•Notícia

La UPC ha arribat a un acord amb l'Institut d'Astrofísica de Canàries, promotor d'aquesta iniciativa, i Grantecan (Gran Telescopio de Canarias), empresa constituïda per a la construcció del telescopi, per començar a treballar en el projecte. Està previst que l'aparell, un dels més grans del món, es comenci a construir l'any 1997 i que es posi en funcionament entre el 2002 i el 2004. La dificultat en la construcció d'aquest telescopi és aliniar els 36 segments hexagonals que configuren el cor de l'aparell i ajustar la seva posició de manera exacta per tal d'obtenir la millor qualitat d'imatge. La investigació que du a terme l'equip d'Enginyeria de Sistemes, Automàtica i Informàtica Industrial de la UPC, encapçalat per Josep Maria Fuertes, consisteix en dissenyar un sofisticat sistema de control informàtic del funcionament d'aquests segments articulats.

L'aparell estarà format per un mirall hiperbòlic, de 10 metres de diàmetre, segmentat en 36 miralls hexagonals. Cada segment, que tindrà 1,8 metres de diàmetre i pesarà uns 400 quilos, es mourà mitjançant tres posicionadors i un sistema de sensors situats a la part inferior del mateix segment

El sistema de control detecta, a través de sensors, la posició i la inclinació de cadascun dels segments i permet corregir els errors de posició dels mateixos, és a dir, d'ajustar-los en la posició correcta. El grup d'investigadors del Departament d'Òptica i Optometria, sota la direcció de Ferran Laguarta, adaptaran un nou sistema òptic de mesura sense contacte, capaç de determinar la posició i la orientació exactes del conjunt de segments del mirall, amb precisió nanomètrica. El sistema, basat en l'anàlisi d'un patró d'interferències, obté simultàniament informació de dos segments contigus. D'aquesta forma, es pot determinar amb elevada precisió la seva posició i orientació relatives, i el desplaçament d'un respecte de l'altre. L'aparell treballarà amb llum blanca o bé monocromàtica en funció del tipus de mesura a realitzar. L'estructura del futur gran telescopi de Canàries serà similar a la del telescopi Keck de Hawai. Aquesta instal·lació, inaugurada l'any 1993, i en la construcció del qual ja hi va participar el professor de la UPC Josep Maria Fuertes, també està constituïda per un mirall segmentat de 10 metres de diàmetre.

Les investigacions realitzades pels experts de la UPC introduïran certs avenços respecte al de Hawai, relatius a la instrumentació i també a aspectes particulars, com ara el sistema de control actiu: el telescopi de Canàries tindrà un sistema distribuït amb una xarxa de 36 computadors, un per segment, que controlaran de forma coordinada el funcionament de tots els segments del mirall. Així mateix, es preveu que tingui una òptica adaptativa, capaç de contrarestar els efectes perturbadors de l'atmosfera sobre les imatges que el telescopi capta de l'espai.