•Notícia

Un equip de científics del Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions de la Universitat Politècnica de Catalunya dissenya el sistema de comunicacions digital de l’ATV (Automated Transfer Vehicle), el vehicle transbordador automàtic que el 2003 es llençarà a l’espai, a bord del coet europeu Ariane 5, i que comunicarà la Terra amb l’estació espacial internacional (ISS).

El projecte, encarregat per Alcatel Espacio S.A., empresa que construirà el sistema, el duen a terme els investigadors de la Politècnica Gregori Vázquez, Jaume Riba, Olga Muñoz, Josep Sala i Francesc Rey. Aquest complex sistema servirà per garantir les comunicacions entre l’ATV i la base de control a la Terra, l’estació espacial internacional (ISS) així com el TDRSS (Tracking and Data Relay Satellite System), la xarxa de satèl.lits encarregada de garantir la cobertura de comunicacions en qualsevol punt de l’òrbita. L’ATV és un vehicle de càrrega no tripulat, que es maniobrarà de forma automàtica, i que realitzarà els viatges d’aprovisionament a l’estació cada sis mesos. S'encarregarà de subministrar l'estació de l'equipament, els queviures i el combustible necessaris.

Cada missió de l’ATV implica un vehicle nou ja que, un cop realitzada la seva funció, la càpsula es desintegrarà en la reentrada a l’atmosfera. L’equip de comunicacions que es dissenya a la Politècnica permetrà, d’una banda, controlar la trajectòria de l’ATV de forma automàtica des de la Terra. D’altra banda, amb aquest sistema, que tindrà capacitat per calcular distàncies, l’estació espacial internacional (ISS) podrà fer un seguiment regular mitjançant imatges de vídeo de com se li aproxima l’ATV. Així mateix, el sistema connectarà amb la xarxa TDRSS.

La tasca del grup de científics de la Politècnica consisteix a definir i dissenyar el sistema per a la transmissió de senyals de vídeo, els comandaments de control i el càlcul de distàncies d’alta resolució. Aquest sistema es desenvolupa amb tecnologia avançada i, segons el coordinador del projecte, Gregori Vázquez, serà un sistema molt robust, que pertany a les primeres generacions de transponders (com es denominen els sistemes de comunicacions que permeten controlar els satèl·lits) d‘espectre eixamplat (spread spectrum). Això vol dir que protegeix el senyal de comunicació de qualsevol interferència.

El projecte s’ha iniciat aquest mes de novembre i es desenvolupa a partir d’un estudi previ amb el qual Alcatel Espacio S.A. i l’equip de la Politècnica han guanyat, entre diverses propostes d’altres grups de recerca, el projecte encarregat per l’Agència Europea de l’Espai (ESA). Està previst que el projecte estigui acabat cap el 2000. Aquest grup de recerca del Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions de la UPC té una llarga experiència en disseny de sistemes intel·ligents de comunicació. Aquest mateix any, han desenvolupat, juntament amb Alcatel Espacio S.A., el primer processador multimèdia mundial embarcat, per a la transmissió de televisió digital via satèl·lit.