•Notícia

El Laboratori de Microscopia Electrònica del Departament de Ciència dels Materials i Enginyeria Metal.lúrgica de la Universitat Politècnica de Catalunya compta amb el primer Microscopi Ambiental d¹Europa. La combinació del nou microscopi amb una màquina d¹assaigs de fatiga el converteix en la segona experiència mundial (hi ha un altre microscopi d¹aquestes característiques als Estats Units) i primera europea. En el seu disseny i construcció han col.laborat les empreses Phillips i Instron. Es tracta d¹un microscopi electrònic de rastreig que no necessita treballar en el buit a la columna, el que permet que en aquesta hi pugui haver una certa pressió de vapor d¹aigua (humitat) i per tant es puguin observar substàncies líquides o semilíquides sense cap mena de manipulació prèvia.

Fins ara els experiments que es podien fer amb aquest tipus de microscopis requerien el tractament previ de les matèries que s¹havien de sotmetre a un procés d¹assecat. Ara les mostres es poden observar en el seu estat natural, el que fa que els resultats de l¹observació siguin més fiables. El microscopi està dotat d¹una capsula Peltier que permet pujar i baixar la temperatura de la mostra i condensar o evaporar aigua al seu voltant i observar fenòmens de dissolució o precipitació.

També disposa d¹un forn que escalfa les mostres fins a temperatures de 1000º, el que permet als investigadors observar els canvis de fase i d¹estructura que tenen lloc durant l¹escalfament. Però el més innovador del microscopi, instal.lat a l¹Escola Tècnica Superior d¹Enginyers Industrials de Barcelona i que ha costat al voltant dels 70 milions, és l¹acoblament d¹una màquina servohidràulica que permet realitzar assaigs de fatiga in situ dins de la columna del microscopi. Així és possible trencar mostres de tracció i a fatiga i comprovar els processos de nucleació i de propagació d¹esquerdes en tota mena de materials, tenint en compte que el sistema admet càrregiues de fins a 500kgrs. Portes Obertes Amb motiu de la instal.lació del nou Microscopi Electrònic Ambiental, el Departament de Ciència dels Materials i enginyeria Metalúrgica dirigit pel catedràtic Josep Anton Planell, ha organitzat durant aquesta setmana unes jornades de Portes Obertes adreçades a totes les empreses i laboratoris interessats en conèixer el funcionament i capacitats del nou instrument.

Hi han assistit, entre d¹altres empeses, AMES, el Centro de Investigación Hospital la Fe, de València, Laboratorios Làger, SEAT, Torras Papel S.A., Iberdrola, Pescanova, Panrico, Danone, Nissan i BOSCH. Durant les jornades les empreses assistents han fet experiments com ara observar el procés de fraguat del ciment sense aturar la reacció o analitzar el comportamnent d¹un material de construcció mentre s¹esquerda. En l¹àmbit de ¹alimentació s¹ha pogut controlar, per exemple, la textura de les croquetes congelades per millorar el seu procés de cocció o la distribució d¹edulcorants i altres conservants en les cremes de reposteria.