•Notícia

Entre les 22:38 hores del divendres, 27 de febrer, i les 00:07 h de dissabte, dia 28, (entre 21:38 i 23:07 h. d'avui a l'Estat Espanyol) es va posar en òrbita el satèl.lit de radiodifusió Hot Bird 4, del consorci europeu EUTELSAT. Es tracta del primer satèl.lit del món que incorpora el sistema SKYPLEX, un nou sistema per a la transmissió de televisió digital, sota la norma DVB (Digital Video Broadcasting) adaptada a comunicacions via satèl.lit.

El Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions de la Universitat Politècnica de Catalunya ha participat en el desenvolupament d’aquest sistema, juntament amb Alcatel Espacio S.A.i l’empresa catalana Mier Comunicaciones, per encàrrec de l’Agència Espacial Europea (ESA) i EUTELSAT.

El llançament del satèl.lit, a càrrec de l’empresa Arianespace, es va fer mitjançant el propulsor ARIANE-IV-42P (V106) des de la base de Kourou, a la Guayana Francesa. El nou sistema SKYPLEX, el primer en el món que ofereix la possibilitat d’empaquetar (multiplexar) senyals a l’espai, permet l’accés independent dels subministradors de programes de televisió (cadenes de televisió i productores) des de diferents emplaçaments geogràfics, dins de l’àrea de cobertura de satèl.lit HOT BIRD 4, que abasta tot Europa. El sistema permet generar el senyal multiprograma a bord del satèl.lit i transmetre’l de forma directe als diferents usuaris.

La incorporació, per primer cop, d’una tecnologia exclusivament digital en el sistema SKYPLEX millora la qualitat de les imatges rebudes pels telespectadors i redueix els costos d’utilització dels enllaços per part de les operadores.


Processament de senyals segons els continguts
Els processadors digitals embarcats al satèl.lit Hot Bird 4 han estat desenvolupats pels professors Gregori Vázquez i Jaume Riba de la UPC. La utilització de noves tècniques, metodologies i eines de disseny han permès dur a terme el treball en un temps rècord de sis mesos. Aquests processadors permeten un tractament diferenciat dels senyals de televisió en funció del seu contingut. La flexibilitat del sistema permet l’augment del nombre de canals de televisió i de la capacitat efectiva del satèl.lit, ja que es reconfigura en funció de si la demanda és de canals de notícies, de documentals o de pel.lícules cinematogràfiques.

El sistema SKYPLEX pot, alhora, reutilitzar-se per a la transmissió digital de dades, multimèdia o àudio digital, en franges horàries amb baixa demanda de canals de televisió digital, la qual cosa comporta una millor rendibilitat.

El satèl.lit HOT BIRD 4 substituirà l’EUTELSAT II-F1, que fins ara cobria alguns dels canals de ràdio i televisió més importants d’Europa. Gairebé 65 milions de llars d’arreu d’Europa reben canals de ràdio i televisió via aquesta sèrie de satèl.lits de radiodifusió, una de les quals (el Hot Bird 1), és utilitzada pel canal de TVE Internacional.

Després del llançament, s’haurà d’esperar algunes setmanes fins que la correcta estabilització de l’òrbita geoestacionària permeti la recepció de les primeres imatges digitals des de la unitat SKYPLEX. El proper satèl.lit de la sèrie Hot Bird (5), que està previst llançar a l’espai a finals de 1998, incorporarà tres dispositius SKYPLEX. L’èxit del sistema posiciona a les tres entitats espanyoles —a UPC i les dues empreses esmentades— en l’estratègic segment dels satèl.lits de radiodifusió de senyals de televisió i àudio digitals, així com de transmissió de dades.