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Realizar un casting de actores para rodar un filme, buscar imágenes en un gran banco de datos o comprar la última serie de televisión de más éxito de otro país se podrá llevar a cabo, dentro de un par de años, de forma inmediata a través de Internet, y ello comportará un gran ahorro de tiempo y costes. Este es el objetivo del proyecto europeo Hypermedia, que permitirá poner en marcha el primer mercado audiovisual digital permanente para empresas e instituciones en Europa. En este proyecto participan diversos investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC).
Actualmente, la contratación o la compra-venta de materiales y servicios audiovisuales requieren un largo proceso burocrático. En poco tiempo esto se podrá hacer navegando por el hiperespacio, directamente mediante contratos de licencia virtuales.

Bases de datos de material audiovisual

El sistema de tratamiento de imagen reconoce  la cara de un personaje a partir de una imagen. El segundo fotograma es la detección de un rostro en una secuencia. Esta detección sirve para reconocer todas las demás caras. 

La aportación de la UPC en dicho proyecto europeo consiste en el diseño de las aplicaciones informáticas necesarias para facilitar la indexación de materiales audiovisual en grandes bases de datos. El grupo de Procesado de la Imagen, del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones, bajo la dirección de Lluís Torres, en colaboración con investigadores del Departamento de Arquitectura de Computadores, coordinados por Jaime Delgado, desarrollan un conjunto de "metadatos" –descriptores de información audiovisual–, y otras herramientas informáticas de nueva generación, que permitirán definir los contenidos de imágenes e indexarlas de forma automática y rápida.
Con estas herramientas un usuario interesado en analizar cómo trabaja un actor o una actriz determinados, por ejemplo, podrá seleccionar sólo las secuencias en donde aparece este u otro personaje en un filme. El conjunto de herramientas permitirá analizar y clasificar las imágenes de vídeo de forma automática, de manera que se puedan segmentar secuencias de vídeo en escenas, detectar tipos de escenas en cada secuencia y reconocer objetos de una imagen de forma automática.
En concreto, el sistema de tratamiento de imágenes de vídeo que desarrolla el grupo de Procesado de la Imagen de la UPC permite detectar i reconocer rostros. El sistema hace una segmentación de la secuencia de vídeo para determinar dónde aparece un rostro y hace un reconocimiento del mismo, así se puede determinar el número de apariciones de un personaje concreto en y, en definitiva, satisfacer las necesidades de indexación de la secuencia.

Actualmente, se está llevando a cabo una prueba piloto del proyecto Hypermedia, en donde participa TVE, que ha cedido imágenes para poder validar el sistema. Según los investigadores de la Politécnica, se prevé finalizar la prueba hacia el mayo del 2000.
Una de las ventajas del proyecto Hypermedia es el ahorro de tiempo y costes. Pero también supone un paso adelante ya que garantizará el mantenimiento de la calidad de los productos, ya que la compra de materiales y servicios se realizará directamente y de forma segura por la red. En este sentido, se están definiendo los mecanismos de seguridad adecuados para garantizar la protección de derechos de autor y la propiedad intelectual.
Hypermedia ofrecerá la posibilidad de transmitir, intercambiar y acceder a grandes volúmenes de información audiovisual (vídeo, audio, gráficos, animaciones y texto) entre usuarios europeos especializados. Cuando se abra este mercado digital audiovisual, será posible desde estudiar un actor en distintas secuencias de una película, ver los programas e informativos que se emiten en otros países vecinos, hasta acceder y negociar la contratación de productos audiovisuales con otras empresas. Todo ello de forma inmediata e interactiva. Asimismo, se podrán conocer al minuto los programas o series de más audiencia de cualquier lugar de Europa, ya que el diseño de esta plataforma incorpora también el sistema interactivo de medición de audiencias Videorating, desarrollado por la empresa Corporación Multimedia.
Los usuarios de este servicio pueden ser desde una productora que necesite un actor para rodar una serie de televisión, a un diseñador de productos multimedia que busque material audiovisual para realizar un CD-Rom, para poner dos ejemplos. Es decir, profesionales, empresas de comunicación y medios de comunicación. Asimismo, esta plataforma de intercambio audiovisual podrá dar salida a productos que hasta ahora no habían encontrado un canal de distribución.
En el proyecto Hypermedia, que se enmarca dentro del programa europeo ACTS, participa un consorcio formado por 12 empresas, entre las que hay, además de la UPC, Telefónica, TVE, la RAI, Logic Control y la Universidad Politécnica de Madrid. Este consorcio, coordinado por Corporación Multimedia, aporta el 50% del presupuesto inicial de más de 400 millones de pesetas y el resto lo financiará la Unió Europea.