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La UPC y la empresa Gedas ponen en marcha el primer gran Centro de Realidad Virtual de España

El Centro de Realidad Virtual (CRV), ubicado en el Parque Tecnológico de Pedralbes, trabajará en los ámbitos de la medicina, el diseño automovilístico y naval, la arquitectura y el urbanismo. La Fundación de los Hospitales del Valle de Hebrón de Barcelona participa en el proyecto para diseñar una mesa estereoscópica para diagnóstico y planificación en medicina.

30/09/2000
La Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) y la empresa Gedas Iberia, del grupo Volkswagen, crean un Centro de Realidad Virtual para llevar a cabo proyectos en los ámbitos de simulación interactiva, diseño cooperativo, realización de prototipos virtuales, entrenamiento en entornos virtuales, visualización de datos y diagnóstico y planificación quirúrgica. Inicialmente, los campos de aplicación de este centro, que por sus características es pionero en Cataluña y en todo el Estado, se centrarán en los ámbitos de la medicina, el diseño automovilístico y naval, la arquitectura y el urbanismo.
Este centro de alta tecnología, que se está construyendo (aunque ya se encuentra en funcionamiento desde este verano) en el Campus Sur de la UPC, en el edificio de la Facultad de Matemáticas y Estadística (c/ Pau Gargallo, 5), y dentro del Parque Científico y Tecnológico de Pedralbes, cuenta como socio con la Fundación de los Hospitales del Valle de Hebron de Barcelona, que ha firmado un convenio con la UPC y Gedas para hacer uso de las instalaciones y los servicios del centro. El edificio tendrá una superficie de más de 500 m2 y se pondrá en marcha a lo largo de este año. El CRV, que tiene el soporte de los distintos departamentos e institutos de la Politécnica, también ofrecerá actividades de formación para estudiantes de la UPC y técnicos de empresas en el campo de la tecnología y aplicaciones de la realidad virtual. Asimismo, ofrecerá sus servicios y equipos de realidad virtual a las empresas que requieran este tipo de tecnología.
El objetivo del acuerdo entre la UPC y Gedas para construir el centro es generar proyectos de R+D, atender la demanda de entidades públicas y empresas privadas, y ofrecer servicios en las áreas de simulación, planificación, aprendizaje y realización de prototipos en entornos virtuales. También se potenciará la explotación de los equipamientos del CRV para proyectos de innovación que ofrezcan servicios de realidad virtual al entorno industrial, médico, arquitectónico y en general a todas las entidades que requieran este tipo de tecnologías.

"Cave" de prototipaje virtual
El Centro de Realidad Virtual dispondrá de lo que los norteamericanos denominan CAVE like device (con la doble interpretación de cueva y Computer Animated Virtual Environment) o CUBE, es decir, un sistema de realidad virtual inmersiva que constará de una habitación de 3x3x3 metros, donde las tres paredes laterales y el suelo hacen de pantallas de proyección. Dentro de la habitación, equipada con cuatro proyectores, podrán estar hasta cinco personas inmersas en el entorno virtual. Gracias a la estereoscopia, los usuarios tienen la sensación de que los objetos están flotando dentro de la habitación, en lugar de distinguir las imágenes proyectadas en las pantallas.
Esta cueva, el dispositivo de realidad virtual más avanzado del momento, es la instalación más idónea para aplicaciones que precisen combinar la simulación en tiempo real y la presentación de datos 3D de gran claridad con el trabajo cooperativo en pequeños grupos, como por ejemplo el estudio de la ergonomía del interior de un choche, la interpretación de datos científicos y la revisión de diseños a escala real.

El CRV también dispondrá de una sala de presentaciones con capacidad para 15 personas, con una pantalla plana de proyección, y de un laboratorio de realidad virtual, con estaciones de trabajo para la preparación de escenas y la realización de proyectos de R+D. En este laboratorio se desarrolla una mesa esteroscópica (workbench) que tendrá una pantalla en la superficie superior, sobre la que se proyectará el objeto en tres dimensiones desde ordenadores PC. El proyecto de mesa, que se desarrolla con el soporte de la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnologia (CICYT), cuenta con la participación de la Fundación de los Hospitales del Valle de Hebron, que tiene un interés especial en este sistema de visualización de modelos virtuales para diagnóstico, planificación quirúrgica, y formación y entrenamiento de los especialistas médicos.
La ventaja de este sistema, especialmente útil para aplicaciones de entrenamiento y planificación, es que permite interactuar con el modelo virtual como si se tratara de una mesa de operaciones. El usuario puede ver y moverse alrededor y dentro del objeto, e incluso manipularlo a través de un circuito de seguimiento electromagnético. Todo el conjunto de equipamiento funciona con un hardware específico.
El director-gerente del CRV es Felipe Lozano, de la empresa Gedas, y el responsable de los proyectos de investigación en el centro es Pere Brunet, investigador y profesor del Departamento de Lenguajes y Sistemas Informáticos de la Politécnica.

Aplicaciones
El CRV de Barcelona nace con la voluntad de potenciar la investigación aplicada en las áreas mencionadas y promocionar la colaboración con empresas mediante proyectos de R+D, así como atender la demanda de servicios de realidad virtual de todas las entidades que requierran este tipo de tecnologías. En este sentido, el CRV de la UPC-Gedas se podrá equiparar a los mejores centros de investigación punteros en Europa, como el instituto alemán GMD (de investigación en temas de informática), el Fraunhofer Institute o Sara, en Holanda. Estos centros han captado el interés de las empresas y la transferencia de esta tecnología, ya que permiten a un amplio abanico de compañías el acceso a las instalaciones más avanzadas de realidad virtual, mediante las que pueden visualizar datos o diseños realizados.
La vertiente de explotación comercial le confiere unas características únicas, ya que es el primer centro público (al que puede acceder cualquier empresa interesada en este tipo de tecnología) en el sur de Europa.

La realidad virtual es una tecnología en plena expansión y la que más impacto está teniendo en la transformación de la industria moderna. Su uso comporta para el usuario un ahorro de costes y tiempo, y una mejora de la calidad del producto, así como de la seguridad y la transferencia de tecnología. Se puede aplicar en cualquier campo:
En medicina, biomedicina y bioquímica se puede aplicar, por ejemplo, en la visualización volumétrica de la anatomía, la simulación de intervenciones quirúrgicas y exploraciones no invasivas, el estudio de la dinámica molecular a través de modelos y la simulación en tiempo real de situaciones críticas en quirófanos, con la finalidad de entrenar a los cirujanos.
En el ámbito de la ingeniería industrial, es útil para el diseño de interiores y exteriores de vehículos, entrenamiento, visualización de datos, realización de prototipos virtuales y diseño cooperativo. En el área de la arquitectura, el urbanismo y el diseño de interiores, las herramientas de realidad virtual ayudan a planificar y decorar el espacio. Entre los proyectos que están en marcha dentro de este ámbito se desarrollan modelos virtuales de la ciudad de Barcelona.

Demostraciones a las empresas
Para dar a conocer el CRV y las aplicaciones actuales de la realidad virtual en la industria, mañana jueves, día 21, se presentará el centro, en el marco de la jornada titulada Fundamentos y Aplicaciones de la Realidad Virtual, que se desarrollará de las 9 a las 17 horas, en la Sala de Actos de la ETS de Caminos, Canales y Puertos, en el Campus Norte de la UPC, Edificio C2 (c/ Jordi Girona, 1-3).
En la jornada participarán Norberto Ezquerra, del Georgia Tech de Estados Unidos; José Encarnaçao, del Fachgebiet Graphisch Interactive Systeme, de Darmstadt, en Alemania, y Winfried Burgert, vicepresidente de Seat. Habrá una sesión para presentar las aplicaciones de la tecnología de realidad virtual: el diseño naval, a cargo de Carlos Andújar (UPC), en arquitectura, a cargo de Josep Roca Cladera (UPC), simulación en química molecular, a cargo de Santiago Olivella (Universidad de Barcelona), y diagnóstico y planificación en medicina, a cargo de Carles Miquel (hospital del Valle de Hebron). También habrá una visita a la cueva.

gedas, pionera a Europa en la implantación de la RV
En el año 1998 gedas diseñó para SEAT un avanzado Centro de Realidad Virtual para la generación de prototipos, que fue el primero de su género en la industria española.
Actualmente, gedas iberia, con las filiales TAO & S&P;, dispone de una plantilla de más de 900 profesionales, con oficinas en Barcelona, Madrid, Bilbao, Valencia, Sevilla, Vigo y Lisboa, y una facturación, el año 1999, de 11.700 millones de pesetas.
Por otra parte, el Grupo gedas dispone de 3.400 profesionales en todo el mundo, repartidos en 14 subsidiarias de tres continentes, con una cifra de negocios, en 1999, de 55.534 millones de pesetas.




Universidad Politécnica de Cataluña
Gedas Iberia

2000-09-30

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