•Notícia

El professor Rogelio Areal, del Departament d'Enginyeria Química de la Universitat Politècnica de Cataluya (UPC), ha rebut el Premi d'Investigació Tecnològica Ciutat de Barcelona 1999, per la invenció d'un equip per restaurar llibres en massa, de forma ràpida i més econòmica, que pot contribuir a la preservació i conservació del patrimoni editorial i documental de la humanitat.

Així mateix, el jurat d'aquesta edició dels Premis Ciutat de Barcelona ha atorgat una menció especial a un projecte coordinat per l'investigador Gregori Vázquez, del Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions de la UPC, que és el disseny del sistema de comunicacions digitals de l'Automated Transfer Vehicle (ATV), el vehicle transbordador automàtic que el 2003 es llençarà a l'espai, i que comunicarà la Terra amb l'estació espacial internacional (ISS).

El sistema per restaurar paper, que suposa un gran avenç en el tractament per recuperar publicacions antigues, permet allargar la vida dels llibres fins a 250 anys. Fruit de deu anys d'investigació als laboratoris de l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Industrial de Terrassa (ETSEIT), amb un ajut de la CICYT, el projecte ha consistit a eliminar amb substàncies reactives l'acidesa dels fulls, que és el que perjudica més el material de cel·lulosa. Aquest sistema, fàcil d'instal·lar, és de gran utlitat per al manteniment i la conservació de documents en arxius, hemeroteques i biblioteques, i especialment apte per tractar llibres del segle XIX, que són els que es degraden amb més facilitat.

Amb aquesta màquina d'alta precisió, restaurar un total de 25.000 llibres de tamany normal, de 300 o 400 pàgines cada un, costa entre els 35 i 45 milions de pessetes. Mentre que amb els mètodes tradicionals de restauració (desenquadernament, descosit i tractament de les pàgines individualment) costaria gairebé 1.200 milions de pessetes.

A més d'abaratir el cost de restauració, la nova metodologia creada pel professor Rogelio Areal també permet reduir el temps de restauació. Si amb els mètodes habituals restaurar 25.000 llibres suposa 10 anys de feina, amb la màquina de la UPC el temps es redueix a 3 anys. Així mateix, el tractament de15 kilos de llibres suposa nou hores de feina.

Aquesta maquinària d'alta tecnologia, que permet restaurar un total d'uns mil kilos al mes, incorpora un sistema de seguretat que controla tot el procés i que s'atura quan detecta algun problema tècnic. Això garanteix que el document no es perjudiqui. A diferència d'altres mètodes de restauració de llibres, el de la UPC incorpora un sistema per al tractament en massa sense necessitat de desenquadernar el llibre, la qual cosa també evita malmetre el document.

Rogelio Areal ha restaurat, amb aquest procediment, un dels quatre exemplars mundials del diccionari llatí-castellà d'Elio Antonio de Lebrija, que data del 1523 i que estava en un estat molt deteriorat. Areal, doctor en química orgànica, ha publicat nombrosos treballs de recerca en revistes nacionals i estrangeres. Ha obtingut el premi al millor treball d'investigació atorgat per la Societat Espanyola de Química Clínica i BioMerieux, compartit amb altres coautors (1986) i el premi de la Unviersitat Politècnica de Catalunya per l'obra Química Orgànica Aplicada I i Química Orgánica Aplicada II.

Sistema de comunicacions de l'ATV
El complex sistema de comunicacions dissenyat pel grup coordinat pel professor Gregori Vázquez, per encàrrec d'Alcatel Espacio S.A., servirà per garantir les comunicacions entre l'ATV i la base de control a la Terra, l'estació espacial internacional (ISS) així com el TDRSS (Tracking and Data Relay Satellite System), la xarxa de satèl.lits encarregada de garantir la cobertura de comunicacions en qualsevol punt de l'òrbita.

L'ATV és un vehicle de càrrega no tripulat, que es maniobrarà de forma automàtica, i que realitzarà els viatges d'aprovisionament a l'estació cada sis mesos. S'encarregarà de subministrar l'estació de l'equipament, els queviures i el combustible necessaris. Cada missió de l'ATV implica un vehicle nou ja que, un cop realitzada la seva funció, la càpsula es desintegrarà en la reentrada a l'atmosfera.

L'equip de comunicacions dissenyat a la Politècnica permetrà, d'una banda, controlar la trajectòria de l'ATV de forma automàtica des de la Terra. D'altra banda, amb aquest sistema, que tindrà capacitat per calcular distàncies, l'estació espacial internacional (ISS) podrà fer un seguiment regular mitjançant imatges de vídeo de com se li aproxima l'ATV. Així mateix, el sistema connectarà amb la xarxa TDRSS.

El sistema, que garantirà la transmissió de senyals de vídeo, els comandaments de control i el càlcul de distàncies d'alta resolució, es desenvolupa amb tecnologia avançada i, segons el coordinador del projecte, Gregori Vázquez, és un sistema molt robust, que pertany a les primeres generacions de transponders (com es denominen els sistemes de comunicacions que permeten controlar els satèl·lits) d'espectre eixamplat (spread spectrum). Això vol dir que protegeix el senyal de comunicació de qualsevol interferència.