•Notícia

Aquest projecte es desenvolupa anualment des de fa quatre anys. En aquesta ocasió es van presentar 90 propostes diferents, totes elles fetes per grups d'estudiants de diferents universitats dels països membres de l'ESA. Finalment s'han escollit 30 projectes a experimentar, i dels cinc espanyols, tres pertanyen a la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). La 4th ESA Student Parabolic Flight Campaign està dins d'un programa de l'ESA, anomenat "Outreach", el qual cerca donar a conèixer el sector espacial als estudiants.
Dins de la UPC, dos dels projectes seleccionats pertanyen a l'Associació AESS Estudiants, de l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB) de la UPC. El primer d'ells, Firefighters ("Bombers" en anglès), vol experimentar diversos mètodes per apagar el foc en microgravetat (amb una gravetat 0), un aspecte fonamental a l'hora d'evitar la propagació d'un incendi a l'Estació Espacial Internacional, a on el foc no té la típica forma de la metxa d'un cendrer sinó que el gas forma una mena de bola degut a que, a l'espai, l'aire és més ric en oxigen i, per tant, també és més inflamable.
A un espai tancat com aquest, la limitada renovació de l'aire fa que, quan més pren el foc, més productes de la combustió es desprenen. Per apagar-ho els russos utilitzen aigua amb sabó per aconseguir una superfície de líquid més gran, amb la qual cosa les gotes d'aigua no es dispersen tant. Els nord-americans, en canvi, utilitzen el pols de CO2. Aquest grup d'estudiants de la UPC analitzarà com reacciona el foc, a una gravetat 0, amb aigua, amb una barreja d'aigua i sabó o amb pols de CO2. Aquests estudiants de la UPC creuen que cap d'aquests sistemes són una solució eficaç i que la millor opció seria l'ús d'una resina natural que s'enganxi a la superfície on s'ha pres el foc. La resina ha de ser natural perquè, en cas contrari, podria ser tòxica.
El problema és que pels estrictes protocols de seguretat no es podrà provar aquesta resina natural. L'altre grup de l'Associació AESS seleccionat provarà el projecte Fields ("Camps" en anglès), el qual tracta de visualitzar línies de camp magnètic de manera tridimensional també amb gravetat 0. Això té un clar component educatiu ja que veure aquestes línies és molt complicat. De fet l'única opció per veure-les tridimensionalment és fer-lo amb gravetat 0.
Per aconseguir-ho es fan servir dues caixes plenes d'un oli molt viscós, al qual hi posen pols de ferro. Just en mig d'ambdues caixes col·loquen un imant. Amb un eix central donen voltes a tota aquesta barreja perquè la ferrita quedi ben distribuïda. A gravetat 0, cada partícula de ferrita es queda al seu lloc i no cau al fons com succeeix quan hi ha gravetat. L'imant fa força sobre aquesta ferrita i dins d'aquest líquid viscós les partícules s'uneixen seguint tota la línia del camp magnètic.
Al vol parabòlic aquest grup analitzarà les propietats dels diferents imants. Per últim, el tercer grup està format per estudiants de l'ETSETB i de l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Industrial de Barcelona (ETSEIB), i la seva proposta es coneix amb el nom de Firemen Project.
El seu principal objectiu és el d'estudiar el comportament de la tecnologia basada en Sistemes Micro Electro-Mecànics (MEMS), també en condicions de microgravetat, per la seva aplicació en la indústria aeronàutica. Així, traient profit del comportament ideal en la difusió del gas en ingravidesa, volen mesurar les diferències entre sensors situats en diferents coordenades. Al mateix temps, també es vol comprovar el comportament dels sensors MEMS de temperatura. Tant la difusió del gas com les mesures de temperatura haurien de ser simètriques.
En principi, l'adquisició de dades amb gravetat 0 no hauria de dependre de la posició, i això és el que aquest grup vol analitzar.
Per aconseguir-ho, utilitzaran una estructura cilíndrica de ferro sobre la qual es difondre el gas. Tant els sensors de pressió com els de temperatura se situaran a l'interior d'aquesta estructura. Cadascun dels 30 grups seleccionats està format per quatre estudiants. I cadascun d'ells farà dos vols a bord de l'Airbus-300 per poder estudiar diferents fenòmens en condicions de microgravetat, unes condicions que s'aconsegueixen 31 vegades durant 22 segons gràcies a la paràbola perfecta que fa aquest avió.
Els vols es fan a l'empresa francesa Novespace, localitzada a Burdeus (França). Els dos primers grups faran els vols els dies 18 i 19 de juliol, mentre que el Firemen Project s'analitzarà a l'aire els dies 24 i 25 del mateix mes. .