•Notícia

Estudiar la humitat del terreny i la salinitat del mar, dues variables geofísiques bàsiques per poder avançar en el coneixement del canvi climàtic, és l'objectiu d'un projecte europeu en el que participen investigadors del Grup de Radiometria, del Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC).

El projecte, anomenat MIRAS (Microwave Imaging Radiometer by Aperture Synthesis), està finançat per l'Agència Espacial Europea (ESA) i consisteix a dissenyar i construir el primer radiòmetre interferomètric per síntesi d'obertura en dues dimensions, aplicat a l'observació de la Terra. En el projecte hi participen altres grups de recerca de Bèlgica, França, Alemanya i Finlàndia.

En l'àmbit mundial, aquest és el primer radiòmetre de detecció per a l'observació de la Terra que funciona a 1,4 GHz, una banda de freqüències baixa que permet la millor resolució espacial. L'aparell ha d'anar embarcat en un minisatèl·lit que l'Agència Espacial Europea (ESA) preveu posar en òrbita el 2005, en la missió SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity). L'aparell incorpora nous elements d'electrònica, antenes i processament del senyal i l'estan construïnt les empreses Mier Comunicaciones i CASA, dins el programa d'observació de la Terra de l'ESA. Aquest radiòmetre permetrà mesurar variables climàtiques globals com la humitat del sòl i la salinitat de l'oceà, i modelitzar millor el canvi climàtic, la predicció del temps i de desastre naturals, i altres fenòmens, el que comporta importants repercussions en la millora de la qualitat de vida.
El nou model de radiòmetre incorpora la tècnica de la interferometria, és a dir, que els senyals dels paràmetres sobre la humitat i la salinitat de la Terra es capten mitjançant un sistema de sensors connectats a un conjunt de 73 antenes de doble polarització, col·locades en una estructura en forma de "Y". El processament d'aquestes dades captades via satèl·lit serviran per fer prediccions de la climatologia amb una precisió molt més gran.

Campanya de mesures a les costes catalanes
L'enginyeria del conjunt de sensors que anirà a bord de la missió SMOS ha anat a càrrec del Grup de Radiometria de la UPC, format per Javier Bará, Adriano Camps, Ignasi Corbella, Nuria Duffo, Francesc Torres i Mercè Vall-llosera. El treball, finançat també per la Comissió Interministerial de Ciencia y Tecnología (CICYT), ha estat guardonat recentment amb el Premi Ciutat de Barcelona en la categoria d'Investigació Tecnològica i també amb el Primer Premi Pere Duran Farell d'Investigació Tecnològica de la UPC, atorgat fa uns mesos.
Per validar els models i els algorismes—o fòrmules matemàtiques— de recuperació de la salinitat del mar, el Grup de Radiometria ha desenvolupat un prototip de radiòmetre amb una agrupació de 16 antenes. Aquest instrument s'ha fet servir en una campanya de mesures de la salinitat del vent i de la temperatura superficial del mar en diferents angles d'observació. La campanya, anomenada WISE (Wind and Salinity Experiment) i finançada per l'ESA i la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnologia (CICYT), ha tingut lloc del 15 de novembre al 15 de gener a la plataforma petrolífera Casablanca de Repsol, a les costes de Tarragona. Hi han participat també l'Institut de Ciències del Mar de Barcelona, la Universitat de València, el Laboratoire d'Oeceanographie Dynamique et de Climatologie (LODYC) de França i la Unviersitat de Massachusetts (EUA).