•Notícia

L'estabilització de l'òrbita en una estació espacial i el cultiu de plantes a l'espai han estat les dues recerques que els estudiants de la UPC han experimentat dins de la 5th ESA Student Parabolic Flight Campaign (Campanya del Vol Parabòl·lic per a Estudiants), patrocinada per l'Agència Espacial Europea (ESA).

Aquest projecte es desenvolupa anualment des de fa cinc anys. En aquesta ocasió es van escollir 32 projectes de molt diversa índole per experimentar, i tots ells formats per grups de quatre estudiants de diferents universitats dels països membres de l'ESA. Dels tres projectes espanyols que es van escollir, dos d'ells tenen algun integrant de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). La 5th ESA Student Parabolic Flight Campaign està dins d'un programa de l'ESA, anomenat "Outreach", el qual cerca donar a conèixer el sector espacial als estudiants.
Dins de la UPC, dos dels projectes seleccionats pertanyen a l'Associació AESS Estudiants, de l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB) de la UPC. El primer d'ells, LLESCA-SCF intentava una aproximació a la resolució dels problemes associats en la realització d'una estació espacial internacional gravitatòria. Per poder generar la sensació de gravetat en el seu interior, la solució més òptima és fer que la plataforma giri sobre sí mateixa. D'aquesta manera, els habitants de l'estació es veurien empesos cap als extrems. Creant una força centrífuga, i aconseguint que la força sigui similar que la que exerceix la terra sobre nosaltres, els possibles habitants d'aquesta plataforma es trobarien com a casa. El funcionament és correcte sempre que a l'interior de la plataforma les masses estiguin distribuïdes uniformement, però en el moment en que els habitants de la plataforma es moguin d'un costat a un altre, transportant pesos, etc, la rotació de la plataforma no és tan perfecte i es pot arribar a desestabilitzar l'òrbita de l'estació espacial. L'objectiu del projecte LLESCA-SCF és detectar aquests moviments de massa en l'interior de la plataforma i trobar una forma d'evitar la desestabilització de l'òrbita. El canvi de la distribució de masses es va fer en absència de gravetat dins la plataforma. Amb una sèrie de sensors, un microprocessador i uns motors es va treballar per tornar a estabilitzar la plataforma. Aquest projecte estava format per un estudiant de la UPC, Josep Maria Solà, i tres de la Universitat de Girona: Albert Ciurana, Xavi Geronès i Ignasi Selga.
Un altre grup d'estudiants de la UPC format per quatre estudiants de la UPC, Cesc Santasusana, Ester Valverde, Miquel Martín i Cristian Cantón també van ser seleccionats per participar en aquests vols parabòlics amb gravetat zero. En aquesta ocasió, el projecte s'anomenava "L'efecte de la ingravidesa a la capilaritat", i el que es volia era estudiar l'efecte de la capilaritat en aquestes condicions. Aquest efecte és el que provoca que al mullar-se l'extrem d'un paper, l'aigua s'estengui per tot ell. La recerca d'aquests estudiants podria servir, entre d'altres aplicacions, pel cultiu de plantes a l'espai.Ç
Cadascun dels 32 grups seleccionats estava format per quatre estudiants de diferents universitats europees. En tots els casos es van fer dos vols per poder estudiar diferents fenòmens en condicions de microgravetat (amb gravetat zero), unes condicions que s'aconsegueixen 31 vegades durant 22 segons gràcies a la paràbola perfecta que fa l'avió. Els vols es fan a l'empresa francesa Novespace, localitzada a Burdeus (França), i han tingut lloc aquest mes de setembre.