•Notícia

La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) participa dins d'un nou projecte finançat per la Unió Europea, anomenat RECONF, el qual pretén potenciar la utilització de dispositius FPGAs dinàmics (D_FPGAs), uns circuits electrònics que es poden programar per modificar les seves funcions. L'objectiu és obrir noves oportunitats d'aplicació d'aquesta tecnologia, millorant, al mateix temps, el disseny d'arquitectures innovadores de baix cost per a sistemes de computació que han d'adaptar contínuament els seus sistemes de càlcul (algoritmes) a unes condicions de contorn variables.

Dins del mateix projecte també hi són presents reconegudes empreses aeronàutiques i d'aplicacions multimèdia (MBDA, Deltatec, Kayser Italia...). De fet, en el projecte RECONF, també hi participa la companyia Atmel, un dels fabricants més importants en el sector dels semiconductors: circuits electrònics, microprocessadors, memòries d'ordinadors... Atmel és un important productor d'FPGAs i, en particular, d'FPGAs dinàmiques, les quals tenen la característica inherent de poder modificar parcial o totalment la seva funcionalitat sense parar el seu ús normal. D'aquesta manera, un circuit que actua com a controlador de vídeo pot programar-se per passar a tenir en molt poc temps funcions totalment diferents, per exemple de controlador de la part d'àudio d'un sistema multimèdia. L'automoció, el sector multimèdia, les aplicacions aeroespacials i el control de processos industrials són alguns dels camps que es poden beneficiar d'aquesta tecnologia. A més del desenvolupament d'aplicacions molt complexes i d'altes prestacions, una altra de les millores és l'ús d'uns xips molt més petits que poden realitzar les mateixes funcions que els FPGAs originals.

Dins del projecte RECONF, el grup AHA (Arquitectures Hardware Avançades) del Departament d'Enginyeria Electrònica de la UPC és responsable de les eines metodològiques que tenen a veure amb l'usuari. De fet, s'encarregarà de crear un entorn de treball adient a les característiques d'aquests complicats xips, les D_FPGAs. Fins ara el principal problema associat a les FPGAs dinàmiques es refereix a que són molt difícils d'utilitzar, i això es deu a que no hi ha una metodologia de treball al voltant d'aquests dispositius. Un dels principals reptes del projecte RECONF és el d'aconseguir una popularització de les D_FPGAs, de manera que el mercat d'aplicacions pugui accedir a aquests productes. El projecte europeu té un termini de dos anys i mig, al qual s'inclouen diferents activitats relacionades amb les D_FPGAs, com són la metodologia de treball, el desenvolupament de les eines, l'avaluació de les mateixes i, finalment, la disseminació i implementació de tot aquest material.