•Notícia

La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), a través de l’Escola Politècnica de Vilanova i la Geltrú (EUPVG), impulsa la creació del Laboratori d’Aplicacions Bioacústiques (LAB). Aquest nou laboratori s’instal·larà a l’EUPVG amb l’objectiu de desenvolupar aplicacions per limitar els efectes de la contaminació acústica sobre el medi marí, especialment dels cetacis. Es tracta del primer laboratori d’aquestes característiques a Europa.
El LAB, que compta amb un ajut del Ministeri de Ciència i Tecnologia per a la seva creació, i amb el suport de l’Ajuntament de Vilanova i la Geltrú, està promogut per l’investigador francès Michel André, que s’ha incorporat recentment com a professor de la l’EUPVG. El LAB neix amb l’objectiu d’estudiar el biosonar (les emissions sonores) dels cetacis i desenvolupar aplicacions capaces de limitar l’impacte de la contaminació acústica sobre el medi marí.
Inicialment, el LAB, que comença amb un grup de sis investigadors, s’ubicarà a les instal·lacions del Centre Tecnològic de Vilanova i la Geltrú. Està previst que el LAB tingui un laboratori sec i un laboratori humit, el qual s’instal·laria prop del mar.
Michel André, que és doctor en biologia, ha estat designat recentment nou president de la Societat Europea de Cetacis, i coordina el projecte WACS (Whale Anti-Collision System), un sistema capaç de localitzar animals i objectes a temps real, de forma passiva, és a dir, sense introduir font de contaminació acústica en el medi marí. Aquesta informació pot ser utilitzada per prevenir col·lisions entre embarcacions comercials i balenes en àrees de trànsit marítim.

Laboratori de referència en bioacústica
El LAB pretén esdevenir un laboratori de referència europeu en l’àmbit de la bioacústica, donat l’interès dels països de la conca mediterrània en contribuir al desenvolupament sostenible de les activitats marítimes i dels ecosistemes marins.
La bioacústica és una branca de la ciència relacionada amb diferents disciplines científiques que investiga la producció i la recepció de sons biològics, fins i tot els que produeix i processa l’ésser humà. Aquesta ciència inclou tècniques associades al sonar instrumental (en oposició al sonar biològic dels cetacis i rat-penats) per al seu ús en el monitoratge de les poblacions, la identificació i el
comportament social, així com a mètode per estudiar l’impacte del soroll produït per les activitats humanes sobre les poblacions animals.
Els cetacis, mamífers que fan servir els sons tant per a comunicar-se com per alimentar-se i orientar-se, estan patint cada cop més l’impacte acústic de les activitats humanes (derivades del transport marítim, les explotacions de gas i de petroli, i les maniobres militars). Aquest impacte limita als cetacis les capacitats de viure en el medi marí. Per això, en el context de la preservació, el Laboratori d’Aplicacions Bioacústiques de l’EUPVG estudiarà la bioacústica dels cetacis amb els següents objectius:

1- Definir i quantificar el nivell afegit de contaminació acústica segons les fonts i els canvis resultats en el medi marí.
2- Analitzar les lesions i patologies relatives a les fonts de contaminació acústiques per estimar el nivell de correlació entre fonts acústiques conegudes i traumes acústics.
3- Modelitzar el mecanisme intrínsec del biosonar dels cetacis com a bioindicador del límit de tolerància acústic dels oceans.
4- Desenvolupar noves tecnologies per permetre l’assoliment dels objectius militars i civils sense comprometre la conservació de la diversitat marina, com ara el WACS (Sistema Anticol·lisió de Balenes).
5- Finalment, crear eines científiques objectives per assessorar sobre la conservació de la diversitat marina i participar en la implementació de polítiques ambientals nacionals i europees en matèria de contaminació acústica marina.

Michel André
L’impulsor del LAB, Michel André, que s’ha incorporat recentment com a professor de l’EUPVG, és doctor en biologia, enginyer superior en biotecnologia i llicenciat en biologia i fisiologia animal, i també llicenciat en bioquímica i biologia cel·lular. André coordina el projecte WACS (Whale Anti-Collision System), un sistema de comunicació per detectar i localitzar cetacis a temps real, de forma passiva, és a dir, sense introduir font de contaminació acústica en el medi marí. Aquesta informació pot ser utilitzada per prevenir col·lisions entre embarcacions comercials i balenes en àrees de trànsit marítim.
El projecte WACS és la culminació d’11 anys d’investigació d’un grup multidisciplinar de científics de la Unitat d’Investigació per a la Conservació dels Mamífers Marins, de la Facultat de Veterinària, a la Universitat de Les Palmes de Gran Canària, durant els quals s’han obtingut avenços científics i desenvolupament tecnològics molt importants.
El científic ha rebut, entre d’altres guardons, el Premi Nacional de Medi Ambient Jove 1998 de la Universitat Complutense de Madrid i aquest any també ha rebut un dels Premis Internacionals Rolex a la Iniciativa 2002, en la categoria de ciències i tecnologia. A l’estiu ha impartit, per cinquena edició, el curs “Biosònar i comunicació entre cetacis: mecanismes i comportament social” en el marc del Campus Universitari de la Mediterrània de Vilanova i la Geltrú.