•Notícia

La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ha cedit al Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) de Madrid un total de 9 tones de blocs de grafit, procedents del reactor nuclear ARGOS, clausurat a l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria Industrial de Barcelona (ETSEIB).

Es tracta d'un material de gran puresa química que s’utilitza com a element moderador de neutrons en aplicacions i en experiències en les quals es pretén obtenir neutrons de baixa energia. Els neutrons de baixa energia tenen major probabilitat de produir fissions amb l'urani i altres nuclis que els d'energia elevada i, per tant, faciliten reaccions nuclears, com és el cas de la reacció de fissió, i, per tant, de producció d'energia nuclear.

En el reactor ARGOS instal·lat a l’ETSEIB, el grafit es feia servir com a material moderador dels neutrons originats en la reacció de fissió que són d'energia elevada, i, per tant, amb feble capacitat d'originar noves fissions. D’aquesta manera, els neutrons ràpids moderats pel grafit facilitaven la reacció de fissió en cadena.

El grafit formarà part d’una nova instal·lació del CIEMAT dedicada a experimentar sobre les reaccions nuclears de diversos materials amb neutrons de baixa energia. En els experiments que es duguin a terme hi podran participar els investigadors de la UPC. L’acord pel qual s’ha fet la cessió ha permès reciclar un material de gran interès científic i tècnic, i alhora alliberar-lo de les operacions d'enderrocament de l'edifici del reactor que han tingut lloc el mes d'agost.

El procés de desmantellament, que ha estat dirigit pel professor Xavier Ortega, delegat del rector per a aquestes operacions, significa la primera clausura a Espanya d'un reactor nuclear, amb utilització de l'emplaçament i rehabilitació, en part, dels espais per a funcions de formació i de recerca. En el mateix recinte de l’ETSEIB on s'ubicava, s’ha instal·lat un simulador conceptual de central nuclear, amb 1.300 MW de potència, per desenvolupar activitats de formació.

ARGOS ha estat un reactor per a la formació i la recerca pioner a la seva època. Construït a la Junta d'Energia Nuclear a Madrid del 1960 al 1962, amb finançament de la Cambra Oficial de la Indústria de Barcelona, i ubicat al pavelló C de l'edifici de l'ETSEIB, el reactor es va posar en marxa per primer cop el 1963. Va suposar un esdeveniment important per a la ciutat i l'avantsala d'una nova era d'utilització de l'energia nuclear amb objectius civils.