•Notícia

Un grup d'investigadors d’enginyeria aeronàutica de l'Escola Politècnica Superior de Castelldefels (EPSC) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ha dissenyat un túnel de vent vertical per a l’entrenament de paracaigudistes que serà el més gran del món destinat a aquesta aplicació. Aquest simulador de caiguda lliure, la construcció del qual promou l'empresa Voralcel S.L. de Castelldefels, s’instal·larà a prop del Centre de Paracaigudisme d'Empuriabrava, el més important d’Europa i el segon del món, amb uns 120.000 salts cada any.

L’equip d’investigadors, dirigit pel professor Daniel Crespo, ha dissenyat un túnel de vent de més de 5 m de diàmetre i 8 m d'alçada, en el qual se simularà la caiguda lliure dels paracaigudistes prèvia a l'obertura del paracaigudes. El túnel disposa de sis turbines que produeixen un corrent d'aire ascensional a una velocitat d'entre 180 i 250 km/h, de manera que la força que exerceix l'aire sobre una persona compensa el seu pes i aquesta gaudeix de la sensació d'estar suspesa ingràvida a l'aire. S'instal·larà a prop de l'aeròdrom d'Empuriabrava, al terme municipal de Castelló d’Empúries, i serà explotat per l'empresa Voralcel S.L. sota la marca registrada Skydair. Es preveu que entri en funcionament el 2008.

El disseny realitzat a l’EPSC permet la presència simultània de fins a vuit persones a l'interior del túnel. Els investigadors han posat especial èmfasi en optimitzar el disseny aerodinàmic del túnel per reduir-ne el consum energètic. La potència necessària per al funcionament del túnel varia entre 600 kW i 2 MW, segons el règim d'utilització. També s’ha tingut cura de dotar la instal·lació d’adequades mesures passives de seguretat, com ara un sistema de xarxes elàstiques i metàl·liques a la part inferior del túnel per garantir la integritat de l’usuari abans de topar amb el terra; un detector de presència per evitar que l’usuari, amb la pressió ascensional de l’aire, pugui topar amb el sostre del túnel, i un sistema per evitar les aturades en sec del corrent d’aire ascensional, en cas que falli el subministrament elèctric.

Aquesta instal·lació, la primera d’aquest tipus que s’instal·larà a Espanya, resulta de gran interès per als paracaigudistes, tant per als qui s'estan iniciant com per als experts. Durant el període d'iniciació, el túnel permet als paracaigudistes familiaritzar-se amb les sensacions de la caiguda lliure i aprendre a controlar el seu cos en aquestes circumstàncies en un entorn controlat i en presència d'un instructor. Els paracaigudistes experts, per la seva banda, troben en el túnel l'entorn ideal on practicar les figures que després realitzen sols o per equips a l’aire. Com a sistema d’entrenament de caiguda lliure, resulta més pràctic i econòmic que practicar paracaigudisme des d’un avió, i el període d’entrenament resulta més curt. A més, la instal·lació ofereix unes prestacions superiors, en comparació als túnels de vent existents actualment a París, Bedford (Anglaterra), Orlando i Perris Valley (EUA).

Tanmateix, la instal·lació restarà oberta al públic, en general, permetent el seu ús lúdic per part d’aquells que vulguin experimentar de primera mà les sensacions de la caiguda lliure.

De moment, ja han mostrat interès per aquest túnel de vent vertical empreses d’Àsia, Sud-àfrica, els Emirats Àrabs i la República Txeca. Aquest és el primer projecte de recerca en enginyeria aeronàutica que es desenvolupa a l’EPSC, únic centre a Catalunya que imparteix la titulació d’Enginyeria Tècnica d’Aeronàutica, especialitat en Aeronavegació.