•Notícia

La trobada WMO/GEO Expert Meeting on an Internacional Sand and Dust Storm Warning System, que reunirà un centenar d’experts de tot el món, l’organitza el Barcelona Supercomputing Center-Centre Nacional de Supercomputació (BSC-CNS), l’Organització Meteorològica Mundial, el Group on Earth Observations (GEO), l’Institut Nacional de Meteorologia (INM) i el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Una gran part del material particulat a l’atmosfera s’origina a les regions àrides de la Terra i es distribueix al llarg del planeta. L’exemple més important d’aquest fenomen a la Península ibèrica és la freqüent presència de pols mineral procedent del desert del Sàhara, cosa que intensifica els problemes de contaminació atmosfèrica. L’impacte de la pols mineral a la qualitat de l’aire, en el sistema climàtic i els ecosistemes representa un problema ambiental, social i científic del més alt interès.

Les tempestes de pols representen, a més a més, un greu problema a molts països del nostre planeta. Com a exemple, una gran tempesta de pols que va tenir lloc el 5 de maig de 1993 a la zona desèrtica del nord-est de la Xina i que va provocar 40 morts i un gran nombre de desapareguts. Així mateix, cada cop més proves vinculen els brots de meningitis del Sahel nord-africà al fenòmen de tempestes de pols. Als països veïns (Tuníssia, Argèlia i Marroc) i a l’arxipèlag canari les tempestes de pols arriben a paralitzar alguns aeroports i a dificultar el transport per carretera, afecten molt negativament l’agricultura i la ramaderia, i també provoquen problemes seriosos en la salut. Aquests danys podrien ser previnguts o mitigats amb un sistema d’alerta prèvia que conjuga models de predicció numèrica i observacions en temps real.

Amb l’objectiu d’evitar possibles danys i laminar els seus impactes, el setembre del 2004 es va posar en marxa el Projecte de tempestes de sorra i pols (Sand and Dust Storm Project) mitjançant dos programes establerts per l’Organització Meteorològica Mundial. El propòsit d’aquest projecte és assolir un sistema coordinat i operatiu d’observacions a partir de satèl·lits i estacions de teledetecció terrestres, i models de predicció de tempestes de pols natural per millorar la capacitat de mesura d’aquest tipus d’episodis, augmentar el coneixement dels processos involucrats en la seva formació i millorar la capacitat actual de predicció.

El març del 2006, a la Third Internacional Early Warning Conference celebrada a Bonn, Alemanya, es va presntar el desenvolupament d’un sistema d’alerta de tempestes de pols per a Àsia. Una nova proposta de l’Organització Meteorològica Mundial per a la creació d’un sistema d’alerta que cobreixi altres dues regions va ser acceptada a la reunió del Comitè Directiu del projecte celebrada el novembre de 2006 a Xangai, a la Xina.

Per a la regió que compren el Nord d’Àfrica, Orient Mitjà i Europa, Espanya ha estat escollida com a centre regional sota la coordinació de l’Organització Meteorològica Mundial. El centre regional està compost per un consorci format per tres institucions espanyoles: el BSC-CNS, l’Institut Nacional de Meteorologia i l’Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera del Consell Superior d’Investigacions Científiques.

El grup de científics de l’àrea de Ciències de la Terra del BSC-CNS desenvolupa models atmosfèrics de pols natural, que té la seva font principal als deserts com el Sàhara. Gràcies a l’enorme potència de càlcul del superordinador MareNostrum, pot estudiar i predir aspectes específics sobre el cicle de vida atmosfèric i l’impacte de la pols mineral.