•Notícia

• Llegir dossier.pdf

Diferents grups de recerca de la UPC participaran al curs d’estiu de la International Space University (ISU), que té lloc del 30 de juny al 29 d’agost al Campus Nord. El equips explicaran diversos projectes científics en l’àmbit de l’espai, entre d’altres: l’exploració de vida biològica a Mart i l’explotació de recursos a la Lluna, el disseny del vehicle transbordador automàtic (ATV) per a la missió de l’ESA a l’estació espacial internacional, el disseny d’un instrument per mesurar la salinitat del mar i la humitat de la Terra a través d’un satèl·lit d’observació així com la recerca sobre l’evolució de les estrelles.

L’objectiu de la ISU és formar estudiants i professionals en l’ús d’una extensa gamma d’habilitats en totes les disciplines relacionades amb l’espai, i formar-los per treballar en equips interdisciplinaris i internacionals que contemplin diferencies culturals.

Els programes estan enfocats a ampliar l’educació inicial de cada participant, en tots aquells camps importants relacionats amb l’espai i activitats espacials i desenvolupar en ells un esperit d’iniciativa i de judici independent.

La ISU ofereix dos tipus de programes: dos programes de màster (12 mesos) en estudis de l’espai i en direcció espacial; i un programa d’estudis de l’espai (9 setmanes). El curs compta amb activitats docents que es desenvolupen a l’edifici Vèrtex i activitats obertes al públic que tindran lloc a Cosmocaixa.

El Grup de Recerca de Processament del Senyal i Comunicacions de la UPC, encapçalat per Gregori Vázquez, presentarà el disseny que han realitzat del sistema de comunicacions digital de l’ATV (Automated Transfer Vehicle), el vehicle transbordador automàtic o nau robòtica sense tripulació que comunica la Terra amb l’estació espacial internacional (ISS) en un projecte de l’Agència Espacial Europea.

Aquest complex sistema serveix per garantir les comunicacions entre l’ATV i la base de control a la Terra, l’estació espacial internacional (ISS) així com el TDRSS (Tracking and Data Relay Satellite System), la xarxa de satèl·lits encarregada de garantir la cobertura de comunicacions en qualsevol punt de l’òrbita.

L’ATV és un vehicle de càrrega no tripulat, que es maniobra de forma automàtica, i que realitza els viatges d’aprovisionament a l’estació cada sis mesos. S'encarrega de subministrar l'estació de l'equipament, els queviures i el combustible necessaris. L’equip de comunicacions dissenyat a la UPC permet, d’una banda, controlar la trajectòria de l’ATV de forma automàtica des de la Terra. D’altra banda, aquest sistema, que té capacitat per calcular distàncies, permet a l’estació espacial internacional (ISS) fer un seguiment regular mitjançant imatges de vídeo de com se li aproxima l’ATV. Així mateix, el sistema connecta amb la xarxa TDRSS.

El sistema, dissenyat amb tecnologia avançada, és molt robust i pertany a les primeres generacions de transponders (com es denominen els sistemes de comunicacions que permeten controlar els satèl·lits) d‘espectre eixamplat (spread spectrum). Això vol dir que protegeix el senyal de comunicació de qualsevol interferència.

Adriano Camps, del Grup de Recerca en Teledetecció de la UPC, presentarà la participació d’aquest grup on les campanyes de mesures de suport a la missió Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) de l’Agència Espacial Europea, que es posarà en marxa el 2009, i que té com a objectiu analitzar la salinitat de l’aigua per determinar els efectes del canvi climàtic.

Per a aquesta missió, els científics de la UPC han dissenyat un nou model de radiòmetre de detecció per a l'observació de la Terra que permetrà mesurar variables climàtiques globals com la humitat del sòl i la salinitat de l'oceà, i modelitzar millor el canvi climàtic, la predicció del temps i de desastre naturals, i altres fenòmens.

Es tracta del primer radiòmetre de detecció per a l'observació de la Terra que funciona a 1,4 GHz, una banda de freqüències baixa que permet la millor resolució espacial. L'aparell ha d'anar embarcat en el minisatèl·lit que l'Agència Espacial Europea (ESA) preveu posar en òrbita el 2009. L'aparell incorpora nous elements d'electrònica, antenes i processament del senyal i l'estan construint les empreses Mier Comunicaciones i CASA, dins el programa d'observació de la Terra de l'ESA.

Aquest radiòmetre incorpora la tècnica de la interferometria, és a dir, que els senyals dels paràmetres sobre la humitat i la salinitat de la Terra es capten mitjançant un sistema de sensors connectats a un conjunt de 73 antenes de doble polarització, col·locades en una estructura en forma de "Y". El processament d'aquestes dades captades via satèl·lit serviran per fer prediccions de la climatologia amb una precisió molt més gran.

La missió SMOS permetrà als oceanògrafs, geòlegs i biòlegs conèixer el mapa de salinitat del món, cosa per a la qual es requereix un promig de 100 anys i que s’obtindrà en el termini de 10 dies o un mes. L’actual campanya de recerca i mesures s’està fent, fins el 4 de juliol, des del Mirador del Balcón a la costa Nord de Gran Canaria i està destinada a millorar el coneixement de la variació de la temperatura de brillantor del mar amb l’onatge. En aquesta campanya els investigador de la UPC treballen conjuntament amb un equip de científics de la Universitat de Las Palmas de Gran Canaria.

Dins del programa de l’ISU, destaquen també les conferències sobre la recerca i els avenços científics en astrofísica. La primera, a càrrec deI professor Ignasi Ribas, de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya i el CSIC, tractarà de planetes, tant del sistema solar com extrasolar i de com l'ús de satèl·lits espacials ha ajudat a entendre millor la seva naturalesa.

Per la seva banda, el professor Jordi José, del Grup d'Astrofísica de la UPC, parlarà del sol com a estrella, de què són les estrelles, com neixen i com evolucionen; i de com l'ús de satèl·lits ha permès posar de manifest fenòmens estel·lars violents (noves, supernoves, erupcions de raigs X, pulsars) que no són accessibles des de la Terra, així com dels estadis finals de l'evolució de les estrelles.

Jordi Isern, director de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya, del qual forma par la UPC, parlarà de la galàxia i de l’Univers en conjunt, de matèria i energia fosca i del què hem après sobre el destí de l'Univers de la mà dels satèl·lits espacials.

El 22 de juliol, a les 17 hores, s’organitzarà al Campus Nord (c/Jordi Girona, s/n) un concurs de robots. L’estudiant de la ISU competirà amb els seus dissenyats, construïts i programats per moures’s al voltant d’un “camp d’exploració” recollint pedres i evitant obstacles.

El 28 d’agost, de 9 a 12 hores, l’estudiant d’aquest curs d’estiu presentarà, a l’edifici Vèrtex (c/Eusebi Güell, 5. Barcelona), els projectes que hauran treballat en equip sobre tes temes: el turisme espacial, sobre el disseny d'un espaiport o zona de llencament de naus destinades al turisme espacial; volcans i tecnologia espacial, sobre estudis de volcans mitjancant satèl·lits (per exemple, amb tècniques de GPS), i Google lunar x-prize, és a dir, les propostes treballades per presentar al concurs internacional que porta el mateix nom, dotat amb 30 milions de dòlars i que premiarà el millor projecte sobre com enviar un robot a la Lluna per captar imatges de la superficie lunar.