•Notícia

El projecte europeu Share-it, dirigit per l'investigador de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) Ulises Cortés, del Departament de Llenguatges i Sistemes Informàtics, és un dels quatre projectes seleccionats per la Comissió Europea que es presentarà a la Conferència Ministerial Europea de noves tecnologies per a la inclusió digital, e-Inclusion, que tindrà lloc del 30 de novembre al 2 de desembre a al Reed Messe Congress Centre (Messeplatz, 1) de Viena (Àustria), l’esdeveniment més important organitzat en aquest àmbit a Europa.

En aquest congrés, organitzat per la Comissió Europea, el Govern austríac i la Presidència francesa del Consell de la Unió Europea, s’exposaran i es faran demostracions de les iniciatives TIC més emblemàtiques i avançades que s’estan duen a terme a Europa per afavorir l’eInclusió i eliminar l’escletxa digital, amb la finalitat de lluitar contra l’exclusió social i econòmica; així mateix, es debatran les polítiques en aquest àmbit i s’establiran noves accions per al futur. A la Conferència hi participaran més d’un miler de persones, entre ministres europeus, representants del sector industrial, universitats i centres de recerca, ONGs i altres organitzacions.

L’objectiu de la iniciativa europea i2010 d’inclusió digital en la que s’emmarca aquesta Conferència és reduir la separació que existeix entre les persones que fan servir les TIC com una part rutinària de la seva vida diària i aquelles que no hi tenen accés o que no saben com fer-les servir, un dels Objectius de Desenvolupament del Mil·leni. En aquest marc, la UE finança diferents projectes d’accessibilitat electrònica i de recerca de tecnologies assistencials.

En la mateixa Conferència també s’anunciaran els guanyadors dels Premis e-Inclusion 2008 convocats per la CE per reconèixer les entitats que han aplicat millor i de manera més innovadora les TIC per lluitar contra l’exclusió social i digital, millorant la qualitat de vida de persones en desavantatge social.

En el marc de l’exposició que tindrà lloc durant la Conferència, l’equip de la Universitat Politècnica de Catalunya, encapçalat per Ulises Cortés i Antonio B. Martínez, presentarà i farà una demostració d’un caminador intel·ligent i una innovadora plataforma semiautomàtica mòbil, dues eines assistencial dissenyades a la UPC en el marc del projecte europeu Supported Human Autonomy for Recovery and Enhancement of Cognitive and Motor Abilities Using Information Technologies (Share-it) que lidera. Aquest projecte desenvolupa tecnologia per millorar la qualitat de vida de persones amb mobilitat reduïda.

El caminador intel·ligent (i-Walker) suposa un pas més enllà dels caminadors convencionals, ja que té capacitat de comunicar-se amb l’usuari, pensar per sí mateix i reaccionar davant de l’entorn. L’aparell entén un conjunt de comandes orals i es pot activar amb les instruccions verbals simples de l’usuari (per exemple: “porta’m a la cuina”); per això incorpora elements d’autonomia de moviment i un agent software intel·ligent personalitzat.

L’eina es basa en tecnologia de Sistemes Multiagents Intel•ligents (agents personals o sistemes software que observen i interactuen amb el seu entorn de forma autònoma, proactiva i racional amb capacitats d'aprenentatge i comunicació); s’adapta a les necessitats d’assistència específiques de la persona usuària i permet complementar la seva autonomia, per ajudar-la a prendre decisions allà on ja no arriba, per impediments físics, de mobilitat, o cognitius, propis de l’envelliment o la malaltia.

L’i-Walker també és una eina de rehabilitació mèdica: permet ajudar en la recuperació i enfortiment de les capacitats motores, atès que permet graduar la quantitat d’ajuda que se li proporciona a cada usuari, sota supervisió mèdica. Paràmetres com ara la força que fa l’usuari en caminar, la distància recorreguda o les calories que crema durant el desplaçament són recollides i mesurades pel mateix caminador. Mitjançant un acceleròmetre, el sistema detecta possibles caigudes, corregeix l’itinerari o l’angle de gir i té control de frenada.

D’altra banda, la plataforma semiautomàtica (Spherik) es basa en un nou tipus de rodes esfèriques i aporta flexibilitat i mobilitat a les persones que van en cadira de rodes, especialment en espais estrets. L’aparell està equipat amb un mecanisme per evitar obstacles i està capacitat per connectar-se amb l’entorn.

Els dos sistemes mòbils incorporen aplicacions innovadores de les TIC per afrontar els problemes derivats de l’envelliment, la discapacitat i les condicions sanitàries, i, en definitiva, millorar la vida de les persones. Tant el caminador com la plataforma mòbil tenen capacitat per detectar la posició de l’usuari a casa seva i altres entorns coneguts com ara hospitals i centres d’assistència primària, ja que incorporen un sistema de monitoratge especial. També poden adaptar l’autonomia a les necessitats d’assistència de l’usuari, mitjançant un model congnitiu basat en la interpretació de la informació que aporten els biosensors i en els perfils de discapacitat de la persona, dades aportades per un equip mèdic. Així, permeten informar en tot moment als cuidadors de l’estat de salut de l’usuari.

L’objectiu principal del projecte Share-it és contribuir a desenvolupar una nova generació de sistemes intel·ligents i semiautònoms de tecnologia assistencial que puguin ser integrats a les llars i altres espais com ara hospitals o institucions geriàtriques. Es tracta d’una nova tecnologia que dóna suport a la mobilitat de persones necessitades d’una assistència o un control continus, per ajudar-les a viure de manera autònoma, amb la màxima seguretat i confort; en definitiva, per augmentar la seva qualitat de vida.

Aquesta tecnologia integra sistemes per facilitar la comunicació, el comportament intel·igent i el suport a la mobilitat; són intuïtius i amb capacitat d’interpretar la veu, la vista, el tacte i els gestos dels usuaris. Són sistemes que permeten assistir l’usuari en les seves activitats diàries i informar del seu estat de salut a les persones cuidadores, mitjançant el monitoratge i els sistemes mòbils.

La tecnologia assistencial i, en especial, la tecnologia innovadora per a l’atenció de la gent gran és una àrea de recerca emergent i amb grans necessitats d’innovació, sobretot, si es té en compte que, el 2050, Espanya serà el país més envellit del planeta (el 43 % de la població tindrà més de 60 anys). De fet, actualment, el 32 % de les persones més grans de 65 anys té algun tipus de discapacitat a Espanya. L’associació entre vellesa i discapacitat és freqüent perquè l’esperança de vida creix; les persones viuen més anys gràcies al progrés de la medicina, però també hi ha més persones que han sobreviscut a malalties greus i que resulten afectades per discapacitats cròniques.

La robòtica, la intel·ligència artificial i les tecnologies de la informació i les comunicacions —com les que integren l’i-Walker i l’Spherik desenvolupats per la UPC— poden compensar la pèrdua de funcions sensorials, motores i cognitives que comporten el pas dels anys i les malalties en les persones grans. A més, permeten reforçar i estimular les capacitats humanes i aportar benestar en la vida diària.