•Notícia

Un equip d’investigadors dels departaments de Llenguatges i Sistemes Informàtics, Enginyeria de Sistemes, Automàtica i Informàtica Industrial, Resistència de Materials i Estructures a l'Enginyeria i Enginyeria Mecànica de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), liderats per Ulises Cortés i Antonio B. Martínez, han dissenyat un caminador intel-ligent (i-Walker) que suposa un pas més enllà dels caminadors convencionals, ja que té capacitat de comunicar-se amb l’usuari, pensar per sí mateix i reaccionar davant de l’entorn. L’aparell entén un conjunt de comandes orals i es pot activar amb les instruccions verbals simples de l’usuari (per exemple: “porta’m a la cuina”); per això incorpora elements d’autonomia de moviment i un agent software intel-ligent personalitzat.

Aquesta eina es basa en tecnologia de Sistemes Multiagents Intel-ligents (agents personals o sistemes software que observen i interactuen amb el seu entorn de forma autònoma, proactiva i racional amb capacitats d'aprenentatge i comunicació); i s’adapta a les necessitats d’assistència específiques de la persona usuària i permet complementar la seva autonomia, per ajudar-la a prendre decisions allà on ja no arriba, per impediments físics, de mobilitat, o cognitius, propis de l’envelliment o la malaltia.

El caminador i-Walker també pot ser una eina de rehabilitació mèdica, permetria ajudar en la recuperació i enfortiment de les capacitats motores, atès que permet graduar la quantitat d’ajuda que se li proporciona a cada usuari, sota supervisió mèdica. Paràmetres com ara la força que fa l’usuari en caminar, la distància recorreguda o les calories que crema durant el desplaçament són recollides i mesurades pel mateix caminador. Mitjançant un acceleròmetre, el sistema detecta possibles caigudes, corregeix l’itinerari o l’angle de gir i té control de frenada.

L’enginy s’emmarca dins del projecte europeu Supported Human Autonomy for Recovery and Enhancement of Cognitive and Motor Abilities Using Information Technologies (Share-it), que lidera el professor Ulises Cortés. Aquest projecte del sisè Programa marc d’R+D, finançat amb 4,7 milions d’euros, s’inclou en el programa de Tecnologies de la Societat de la Informació, dins l’àrea Ambient Assisted Living priority.

En el projecte hi participen universitats, instituts de recerca, centres sanitaris i empreses d’Espanya, Itàlia, Alemanya i Romania: a més de la UPC, la Universitat de Málaga, la Universitat de Bremen (Alemanya), el Deutsches Forschungszentrum fuer Kuenstliche Intelligenz GmbH (Alemanya), l’Ana Aslan International Academy of Aging (Romania), la Fondazione Santa Lucia (Itàlia), el Centro Assistenza Domiciliare Azienda Sanitaria Locale RMB (Itàlia) i Telefónica Investigación y Desarrollo.

L’objectiu principal del projecte Share-it és contribuir a desenvolupar una nova generació de sistemes intel-ligents i semiautònoms de tecnologia assistencial que puguin ser integrats a les llars i altres espais com ara hospitals o institucions geriàtriques. Es tracta d’una nova tecnologia que dóna suport a la mobilitat de persones necessitades d’una assistència o un control continus, per ajudar-les a viure de manera autònoma, amb la màxima seguretat i confort; en definitiva, per augmentar la seva qualitat de vida.

Aquesta tecnologia integra sistemes per facilitar la comunicació, el comportament intel-ligent i el suport a la mobilitat; són intuïtius i amb capacitat d’interpretar la veu, la vista, el tacte i els gestos dels usuaris. Aquests sistemes permeten assistir l’usuari en les seves activitats diàries i informar del seu estat de salut a les persones cuidadores, mitjançant el monitoratge i els sistemes mòbils.

A més del caminador intel-ligent, dins del projecte Share-it s’estan desenvolupant altres dos dispositius assistencials: una cadira de rodes semiautònoma (Rolland III), capaç de funcionar tant en interiors d’edificis com a l’exterior, i una innovadora plataforma semiautomàtica (Spherik) basada en un nou tipus de rodes esfèriques, dissenyades per poder bellugar-se en espais estrets.

Els tres sistemes mòbils —caminador, cadira i plataforma— tenen capacitat per detectar la posició del pacient a casa seva i altres entorns coneguts com hospitals i centres d’assistència primària, ja que incorporen un sistema de monitoratge especial. També poden adaptar l’autonomia a les necessitats d’assistència de l’usuari, mitjançant un model congnitiu basat en la interpretació de la informació que aporten els biosensors i en els perfils de discapacitat de la persona, dades aportades per un equip mèdic. Així, permetran informar en tot moment als cuidadors de l’estat de salut de l’usuari.

La tecnologia assistencial i, en especial, la tecnologia innovadora per a l’atenció de la gent gran és una àrea de recerca emergent i amb grans necessitats d’innovació, sobretot, si es té en compte que, el 2050, Espanya serà el país més envellit del planeta (el 43 % de la població tindrà més de 60 anys). De fet, actualment, el 32 % de les persones més grans de 65 anys té algun tipus de discapacitat a Espanya. L’associació entre vellesa i discapacitat és freqüent perquè l’esperança de vida creix; les persones viuen més anys gràcies al progrés de la medicina, però també hi ha més persones que han sobreviscut a malalties greus i que resulten afectades per discapacitats cròniques.

La robòtica, la intel-ligència artificial i les tecnologies de la informació i les comunicacions —com les que integra el caminador intel-ligent desenvolupat per la UPC— poden compensar la pèrdua de funcions sensorials, motores i cognitives que comporten el pas dels anys i les malalties en les persones grans. A més, permeten reforçar i estimular les capacitats humanes i aportar benestar en la vida diària.