•Notícia

Margarita Calafell, investigadora del Departament d’Enginyeria Química a l’ETSEIAT a la UPC a Terrassa, ha aconseguit fabricar un nou material a partir del tractament biotecnològic dels residus del paper.

Això és el que ha aconseguit la investigadora Margarita Calafell, responsable del Laboratori de Catàlisi Enzimàtica del grup de recerca ENGIBIO de la UPC. Reciclar paper per obtenir novament paper o cartró és quelcom habitual des de fa anys. Però aprofitar els residus d’aquest procés, que ja ningú vol, i fabricar amb ells un nou material altament resistent, versàtil i amigable amb el medi ambient és tota una novetat. Això és el que ha aconseguit fer la investigadora del Campus de la UPC a Terrassa Margarita Calafell, responsable del Laboratori de Catàlisi Enzimàtica del grup de recerca ENGIBIO de la UPC.

Aquesta investigadora ha aplicat una nova metodologia biotecnològica, creada per ella mateixa, amb la que ha pogut modificar les propietats químiques i estructurals dels residus cel•lulòsics que resten del procés de reciclatge del paper. D’aquesta manera ha creat un nou material compacte, modelable, ignífug, impermeable,resistent i porós que podrà substituir, en molts usos, materials poc amigables amb el medi ambient o que són més cars, com poden ser els plàstics, els derivats de la fusta, o els cautxús. I ho fa de la manera més productiva possible, perquè per cada kilogram de paper en treu un kilogram del nou material que tindrà múltiples aplicacions que abasten a nombrosos sectors productius industrials.


De fet, gràcies a les seves propietats de resistència, aïllants, impermeables i de baixa densitat podrà substituir, per exemple, al Pladur, i a molts materials que es fan servir al sector de la construcció, com ara envans aïllants, plaques d’insonorització ó fals sostres . Les propietats modelables del material permetran també fabricar tota mena de productes per a l’embalatge i podria substituir al poliespan o altres productes derivats del petroli.


El nou material ja ha estat patentat per la mateixa Calafell, amb una patent UPC. De fet, la novetat del material ve de la gran versatilitat de la nova metodologia emprada. I és que la investigadora afirma que amb la nova tècnica es pot aconseguir modificar les propietats de tota mena de residus que provinguin de matèries cel·lulòsiques (paper), polimèriques (plàstics) i fins i tot del cautxú dels neumàtics. Amb tot, Margarita Calafell vol deixar clar que el nou material que ha creat no és un tipus d’aglomerat, sinó un nou material amb propietats úniques i uniformes que, per cert, encara no ha batejat.
Margarita Calafell ja s’ha posat en marxa per comercialitzar el nou material a través de diferents vies, com són la creació dins de la UPC d’una empresa Spin-off, la cerca d’inversors per fabricar-ho a gran escala i el desenvolupament d’un projecte conjunt amb el Laboratori per a la Innovació Tecnològica d’Estructures i Materials de la UPC (LITEM) -un altre grup de recerca del campus de Terrassa- que passa per la construcció d’una planta pilot amb la que començar a fabricar.

El projecte de recerca de Margarita Calafell ha estat seleccionat, entre 170 projectes presentats en el 9è Concurs d’Idees de Negoci pel programa ACC1Ó de la Generalitat de Catalunya, i també ha estat escollit entre 37 projectes en el concurs BioEmprenedor XXI, promogut per Fundació Genoma España, entre d’altres agents.