•Notícia

Sergi Vaquer, doctor en medicina per la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i Arnau Rabadán, estudiant d'enginyeria industrial de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), juntament amb tres equips més de Noruega, Alemanya i Regne Unit, participaran en el programa “Fly your Thesis!” de l'Agència Espacial Europea (ESA), una oportunitat per a estudiants i estudiantes de doctorat i de màster de tota Europa per a dissenyar, construir i portar a terme un experiment científic en condicions de microgravetat. En la fase final de la convocatòria van participar 16 equips d'investigació de diferents universitat europees, que van presentar els seus projectes al centre europeu d'astronautes de l'ESA, en Colònia (Alemanya), el passat mes de desembre.

Els joves investigadors de la UAB i de la UPC participaran, la propera tardor, en una campanya de tres vols parabòlics a bord de l’Airbus A300 ZERO-G quealguns astronautes utilitzen com part dels seu entrenament. Els vols consisteixen a accelerar l'avió guanyant altura i reduir els motors al mínim al llarg de 20 segons mentre es descriu una paràbola en caiguda lliure. Durant aquests 20 segons s'aconsegueix, dintre de la cabina, unes condicions pròximes a les d'absència de gravetat. Aquestes maniobres es repeteixen fins a 30 vegades seguides per vol, de manera que els investigadors, després dels tres vols que dura una campanya, tenen l'oportunitat d'experimentar amb la microgravetat al llarg d'un temps considerable.

L'experiment, coordinat per Sergi Vaquer, anomenat projecte ABCtr MicroG, estudiarà el comportament en microgravetat d'uns agents biològics, els transportadors ABC, que són els responsables de depurar l'interior de les cèl·lules humanes de fàrmacs i d'altres tòxics. Per a això, els investigadors de la UPC i de la UAB han desenvolupat un protocol especial per poder mesurar de manera molt precisa l'activitat d'aquestes molècules al llarg dels 20 segons que dura la microgravetat en cadascuna de les 30 paràboles d’un vol parabòlic. La part tècnica de l'experiment, a càrrec d'Arnau Rabadán, consisteix en dissenyar un mecanisme que barregi en l'interior d'una xeringa el fluid biomèdic amb els transportadors ABC que activaran una reacció química. Tot això ha de realitzar-se a una temperatura de 37ºC, igual a la del cos humà. Transcorreguts 20 segons, el sistema introdueix en la xeringa un líquid que congela la barreja perquè no sigui afectada per la gravetat i l’experiment es repeteix en la propera paràbola.

El mecanisme es regeix per un sistema de control, ja que s'han de delimitar exactament les condicions de l'experiment i la quantitat de líquids injectats. El sistema de control inclou elements que actuen, com el motor que impulsa les xeringues, i també que supervisen, com els sensors que regeixen la temperatura de la xeringa on es realitza la barreja.

Les activitats d'enginyeria, fabricació i posada al punt per al vol seran supervisades per Felip Fenollosa, professor del Departament d'Enginyeria Mecànica de l'UPC i director adjunt de la Fundació CIM. La Fundació CIM és un centre tecnològic de referència de l'UPC en el camp de les tecnologies de producció, en el qual a partir d'ara ja es dissenyarà i construirà el mecanisme. Per fer-ho es partirà d'un primer desenvolupament de l'equip que va ser realitzat en el 2008 des de la Fundació CIM per la professora d'Enginyeria Mecànica de l'UPC Rosa Pàmies.

Els resultats seran d'utilitat per millorar els tractaments mèdics dels astronautes, però també ajudaran a comprendre millor els mecanismes d'assimilació dels fàrmacs en general i els mecanismes d'acció dels transportadors en malalties com el càncer i el SIDA.

Sergi Vaquer ha treballat com a Metge de Suport a l'Oficina de Suport Metge a Tripulacions del Centre Europeu d'Astronautes del'ESA a Colònia, i actualment és metge resident de l'Hospital Parc Taulí de Sabadell (adscrit a l'UAB), i investigador de l'Institut Municipal d'Investigacions Mèdiques (IMIM) en l'Hospital del Mar. Arnau Rabadán estudia Enginyeria Tècnica Industrial (especialitat Mecànica) a l'Escola Universitària d'Enginyeria Tècnica Industrial de Barcelona (EUETIB) de l'UPC, i basarà el seu projecte final de carrera en l'equipament científic d'aquest experiment. Actualment, té concedida una beca d'investigació en la Fundació CIM.

Els altres tres projectes seleccionats per l'ESA són: Complex, presentat per un equip de quatre estudiants de la Universitat Noruega de Ciència i Tecnologia, a Trondheim (Noruega), que estudiarà la birrefringència de fluix d'una solució de partícules d'argila en aigua salada, la qual cosa els permetrà comprendre millor l'autoorganització d'aquestes petites partícules; The Dust Side of the Force, presentat per quatre estudiants de l'Institut de Planetologia de la Universitat de Münster (Alemanya) i l'objectiu del qual és l'estudi de l'efecte hivernacle i termoforètic, que pot aixecar partícules del terra en condicions de baixa gravetat, important en la formació de planetes i en la generació de tempestes de pols a Mart; i AstEx, presentat per dos estudiants de la Universitat Oberta (Regne Unit) i de la Universitat de Niça-Sophia Antipolis (França), per investigar el comportament d'un material granular sota una tensió tallant, amb la possibilitat d'utilitzar els resultats en el disseny de futures missions de recollida de mostres d'asteroides.

Més informació:
Octavi López Coronado
Àrea de Comunicació i de Promoció
Universitat Autònoma de Barcelona (UAB)
Tel: 935813301
Octavi.lopez@(uab.cat)

Rossy Laciana
Oficina de Mitjans de Comunicació
Universitat Politècnica de Catalunya (UPC)
Tel. 93 405 40 22
rossy.laciana@(upc.edu)

Javier Ventura-Traveset
Director de l’Oficina de Comunicació i Educació d’ESAC
Agència Espacial Europea
Tel: 91 813 11 81
Javier.Ventura@(esa.int)