•Notícia

La Fundació Miquel Agustí per a la conservació, millora i promoció de varietats agrícoles tradicionals catalanes és una entitat creada per la UPC i l’Ajuntament de Sabadell que neix per contribuir a resoldre dos problemes. D’una banda, la necessitat de trobar productes que donin un alt valor afegit als agricultors catalans, i d’altra banda la necessitat de conservar la biodiversitat, incloent-hi la de les plantes cultivades. La solució que es proposa des de la Fundació és potenciar les varietats tradicionals que siguin objectivament superiors des del punt de vista gastronòmic i/o nutricional, i facilitar que els productors les cultivin, transformin i comercialitzin per a què n’obtinguin el màxim benefici possible.

 
Per aconseguir aquests objectius es requereix la tasca conjunta de persones expertes en millora genètica i manipulació de plantes cultivades, per poder treure el millor partit de les varietats tradicionals. També, però, es necessiten experts en la transformació i distribució d’aliments, i la gestió d’empreses. Aquest model de producció agrícola és especialment adequat per a les zones de producció anomenades “periurbanes” donada la seva proximitat a les grans concentracions de potencials consumidors. Aquestes son zones amb un alta pressió urbanística que conforma explotacions petites i fragmentades que, per sobreviure, han de produir cultius amb un alt valor afegit, (normalment horta i productes frescos) i aprofitar la proximitat de la ciutat i els seus habitants-consumidors, per vendre directament els seus productes. D'aquesta manera, realitzant tot el procés de produir, transformar, i vendre es pot aconseguir la viabilitat de les empreses.

El nucli d’investigadors que constitueixen la base de la Fundació pertanyen a l’Equip de Millora Vegetal per a Característiques Organolèptiques de la UPC liderat per Francesc Casañas i ubicat a l’Escola Superior d’Agricultura de Barcelona (ESAB) el qual portava des de 1994 treballant en la millora de varietats tradicionals catalanes. Per la seva banda, l’Ajuntament de Sabadell està desenvolupant el projecte Parc Agrari de Sabadell on s’ha optat per la producció de les varietats tradicionals de qualitat com el camí per a la viabilitat de l’agricultura del Parc. A partir d’aquests dos itineraris es va creure convenient sumar esforços per crear la Fundació.

 Actualment, la Fundació Miquel Agustí disposa dels camps experimentals i hivernacles de l’Escola Superior d’Agricultura de Barcelona a l’Agròpolis (Viladecans) constituït per una superfície de 9 hectàrees de camps experimentals i 2.000 m² d’hivernacles, així com de 3 hectàrees de camps experimentals i magatzems situats al Parc Agrari de Sabadell, i d’altra banda, nombrosos camps de pagesos col·laboradors arreu de Catalunya. L’any 2009 es van fer assajos a una trentena de localitats catalanes.

 Els projectes amb aquests col·laboradors s’inicien a partir de sol·licituds de productors, agrupacions de productors, o cooperatives i amb l’ajut de l’Administració.

 Al mateix temps, per a algunes tècniques de recerca puntuals, l’equip de la UPC col·labora amb el Centre de Conservació i Millora de l’Agrodiversitat Valenciana (COMAV) i el Servei Regional de Recerca i Desenvolupament Agroalimentari (SERIDA) del Principat d’Astúries.

 

Un cop s’ha triat la varietat tradicional sobre la que es vol intervenir, el procés s’inicia amb una recollida exhaustiva de llavor a tota la zona històrica de producció, el seu estudi agronòmic, sensorial (gastronòmic), químic i genètic. Amb tota aquesta informació s’elabora l’ideotip o retrat robot de la planta que es voldria tenir per maximitzar les característiques positives del producte (amb el màxim valor sensorial i una producció acceptable). Habitualment, l’ideotip s’acosta a una forma antiga de la varietat, ja que abans es triava pel gust i no tan sols per la producció, però, sovint, les varietats tradicionals que queden estan creuades amb altres materials que les han modificat. Això fa que siguin més productives que fa 50 anys, però també fa que hagin perdut part del seu valor sensorial.

Amb la utilització de les tècniques de la millora genètica, es tracta d’apropar-se a l’ideotip tant com es pugui, partint de la llavor recollida. També s’estudia la influència de l’ambient en el valor de la varietat, per tal de poder entendre i descriure millor les seves característiques.

Finalment, s’intenta distingir el nou producte amb algun segell de qualitat, com ara Indicació Geogràfica Protegida (IGP) o la Denominació d’Origen Protegida (DOP). El procés necessita la complicitat absoluta del sector productiu, que s’ha d’organitzar en associacions de productors, i també del territori, ja que l’èxit de l’empresa rau en l’acceptació del producte final per part dels consumidors.

Fins ara, els investigadors han treballat amb la Mongeta de Ganxet obtenint la varietat Montcau amb diverses versions resistents a malalties preparades per arribar als agricultors. A la vegada, s’ha aconseguit la Denominació d’Origen Protegida Mongetes del Ganxet.

També s’ha obtingut la varietat Croscat del tipus fesol de Santa Pau. Paral·lelament, està en tràmit la sol·licitud de la DOP Fesols de Santa Pau. En tomàquets, la Fundació ha obtingut la varietat Punxa del tipus de penjar i les varietats Sant Geroni i Montgrí del tomàquet d’amanir tipus Montserrat/Pera de Girona. Finalment, s’ha obtingut i distribuït llavor d’una nova varietat de calçots de Valls (encara sense nom) que els agricultors ja han cultivat aquest any per primer cop.

La UPC aporta tota la seva experiència en la recerca sobre varietats tradicionals des del Departament d’Enginyeria Agroalimentària i Biotecnologia (DEAB) amb seu a l’Escola Superior d’Agricultura de Barcelona (ESAB) al Campus del Baix Llobregat, on treballen els especialistes de l’equip en millora genètica vegetal, anàlisi química dels aliments, anàlisis sensorial i producció vegetal, liderat pel professor Francesc Casañas, director científic de la Fundació.

L’Ajuntament de Sabadell ha estat promotor de la Fundació en tant que impulsor i gestor del Parc Agrari de Sabadell, en el qual s’aplica un model econòmic de l’activitat agrària basat en els productes autòctons de qualitat i de proximitat, que aportin valor afegit. El comissionat per a la gestió del Medi Natural de l’Ajuntament de Sabadell, Miquel Baldi, és el director executiu de la Fundació Miquel Agustí.