•Notícia

El Laboratori d’Aplicacions Bioacústiques (LAB) és un dels grups de recerca de la Universitat Politècnica de Catalunya. BarcelonaTech (UPC) instal·lats al Campus de Vilanova i la Geltrú. Nascut ara fa 20 anys i integrat a la Universitat des del 2003, el LAB va ser el primer laboratori europeu que es va especialitzar en l’estudi de la contaminació acústica en el fons marí. Des d’aleshores ha centrat els esforços a trobar respostes tecnològiques a un dels plantejaments més reiterats per la comunitat científica moderna: definir i controlar l’impacte de la contaminació acústica (en aquest cas, de la marina) sense que això suposi cap fre per a l’avenç de les activitats humanes que es desenvolupen en el mar.

Però el LAB no s’ha quedat limitat en l’àmbit acadèmic i ha volgut anar un pas més enllà. Amb l’assessorament del programa Innova de la UPC, ha creat SONSETC. Making sense of sounds, el seu primer projecte empresarial i, a la vegada,la primera spin-off sorgida del Campus de la UPC a Vilanova i la Geltrú. Tal com explica Michel André, un dels impulsors, “la idea parteix de la necessitat d’oferir al teixit industrial unes eines adaptades a les exigències actuals, tant de la societat com de les administracions públiques, en matèria d’acústica marina”. I és que, en un context polític en què la Unió Europea ja ha començat a redactar directrius per regular els sorolls derivats de l’activitat humana sobre el medi marí, SONSETC ha fet el salt al mercat comercial per oferir productes fets a mida perquè empreses i governs es puguin emmotllar immediatament a aquesta nova legislació. “Hem adaptat els coneixements tecnològics i acadèmics del LAB a la realitat industrial”, puntualitza André.

L’essència de la iniciativa empresarial del LAB es basa sobretot en el desenvolupament d’un sistema automàtic de detecció, classificació i localització d’esdeveniments acústics en temps real. Un mecanisme integrat que pot derivar en qualsevol suport hardware, com ara boies autònomes, observatoris cablats o vehicles submarins.

De fet, el software creat i utilitzat per SONSETC avisa automàticament l’usuari quan detecta determinats esdeveniments acústics; per exemple, la presència d’espècies acústicament vulnerables com ara els cetacis. Alhora, el sistema ofereix la possibilitat de dur a terme accions de mitigació immediates, amb la garantia que aquestes sempre es duen a terme en concordança amb una explotació sostenible dels recursos naturals.

Segons les previsions del LAB, l’activitat industrial a alta mar “s’incrementarà substancialment durant els propers 20 anys i això comportarà més contaminació acústica als oceans". Michel André i el seu equip alerten que "el problema al qual s’enfronta el sector empresarial, i la societat en general, és que moltes activitats marítimes d’importància econòmica estan amenaçades per dues raons: la falta d’informació sobre els efectes dels sorolls antropogènics en ecosistemes marins i la manca d’eines útils per mitigar-los". El repte comporta aportar solucions tecnològiques que combinin “els interessos de la indústria amb la conservació dels oceans". Aquest ha estat el full de ruta seguit, primer al LAB i ara a SONSETC, en el desenvolupament i la posada en funcionament de la tecnologia listen to the deep (LIDO), pionera en la identificació i l’anàlisi automàtica de l’afectació que tenen els sorolls produïts per les activitats humanes sobre els animals marins. Tot plegat per aconseguir, a curt termini, un fons marí acústicament equilibrat.