•Notícia

El projecte Home-based Empowered Living for Parkinson’s Disease Patients (HELP) consisteix a desenvolupar un sistema intel·ligent format per un petit sensor portàtil que capta els moviments del pacient i de una bomba subcutània que administra medicació per al control de la malaltia. El sensor de moviment és capaç de detectar automàticament l'empitjorament del pacient i d'informar el sistema, que dóna instruccions a la bomba de fàrmac perquè augmenti la dosi i reverteixi els símptomes del pacient. Quan el pacient millora, la dosi de medicament que administra la bomba torna a la normalitat. Així, en temps real i en cada moment, el pacient rep just la dosi que necessita per pal·liar els símptomes. Tota la informació del sensor i les reaccions del pacient a la medicació s’envien a un centre d'assistència a través d'un telèfon mòbil. Des d'aquest centre d'assistència, els metges especialistes poden controlar els dispositius a través d'Internet i observar l'evolució dels pacients que els usen, així com interactuar amb el pacient i intervenir en els casos que sigui necessari.

Els investigadors del Centre Tecnològic de Recerca per a la Dependència i la Vida Autònoma (CETpD) dirigits pel professor del Departament d'Enginyeria Electrònica de la UPC Joan Cabestany, i la Fundació Privada Sant Antoni Abat (FHCSAA), han desenvolupat la vessant tècnica del projecte. Aquesta part ha consistit a dissenyar el control d’una bomba d’infusió (bomba d'apomorfina) per administrar, per via subcutània, la dosi de fàrmac adequada que necessita el pacient d’acord amb la seva activitat. Així doncs, la seva tasca ha consistit a desenvolupar el sensor de moviment portàtil que condiciona el subministrament de la medicació ajustada pel metge. A més, de la connexió del sensor amb el mòbil que portarà el registre de la medicació subministrada i serà la via de control del metge i de comunicació amb el pacient.

Actualment, no existeix cap altre tractament per a aquests pacients que resolgui els símptomes just quan es produeixen. Habitualment, els pacients tenen una pauta fixa de medicació. Aquesta resulta insuficient per controlar els símptomes en determinats moments i, per contra, resulta excessiva en altres, de manera que els pacients poden experimentar efectes adversos. Els investigadors busquen pacients voluntaris que vulguin provar el nou sistema HELP per comprovar si es troben millor que amb el seu anterior tractament —els neuròlegs d'aquests pacients també estan convidats a formar part de la investigació—.

Segons el Dr. Alejandro Rodríguez, especialista en geriatria del Consorci Sanitari del Garraf i investigador del projecte HELP “es tracta d’una prova de concepte, en la qual volem demostrar que si el pacient rep exactament la dosi de medicació que necessita i en el moment en què el necessita, es controlen millor els símptomes motors i no motors de la malaltia del Parkinson”. 

Joan Cabestany, co-director del CETpD, ha destacat la importància de la “filosofia del projecte”. “El que hem fet és utilitzar sistemes ja desenvolupats en el mercat, com la bomba de medicació, amb la novetat que els hem modificat i dotat d’intel·ligència gràcies al sensor, que permetrà prendre decisions automatitzades per ajustar les dosis de medicació en funció de les necessitats del pacient”. 

En aquest sentit, Roser Roigé, Presidenta de l’Associació Catalana per al Parkinson ha volgut agrair a l’equip de tècnics “que es continuï investigant per millorar les condicions de vida de les persones que pateixen Parkinson, i també dels seus cuidadors, que en fases avançades de la malaltia han d’estar pendents les 24 hores del dia, i amb aquests nous sitemes es guanyaria en autonomia i qualitat de vida de malalts i cuidadors”.

El coordinador del Projecte, Jordi Rovira, de Telefónica I+D, ha subratllat el paper d’Espanya com a referent en investigació i aplicació de tecnologies de teleassistència, i el compromís de Telefónica per fer viable aquest projecte per tal que arribi a les persones i que es pugui incorporar com a tractament dins del sistema públic de salut.

HELP va començar el juny de 2009 i està actualment en la seva fase final, en què es posarà a prova l'eficàcia del sistema en pacients voluntaris. Les investigacions per comprovar el funcionament del dispositiu i els possibles efectes beneficiosos sobre els pacients començaran en els primers mesos de l'any 2012 i duraran sis mesos. Un total de 12 pacients de Parkinson provaran el nou aparell (4 d'ells a Catalunya, 4 a Madrid i 4 a Tel-Aviv, Israel). Els voluntaris seran malalts avançats amb símptomes mal controlats i que ja disposen d'una bomba d'infusió del fàrmac anomenat apomorfina o estan pensant en utilitzar aquest tractament en infusió.

HELP ha estat subvencionat per la Comissió Europea, el Ministeri d'Indústria, Turisme i Comerç , dins del programa Ambient Assisted Living i té un pressupost total de 4.8 milions d'euros. Hi participen diverses empreses i centres de recerca d'Europa, entre els quals hi ha la Fundació Privada Sant Antoni Abat, la Universitat Politècnica de Catalunya. BarcelonaTech (UPC), Telefónica Investigació i Desenvolupament, el Nevet ltd, d’Israel, la University and Hospital of Palerm, d’Itàlia, Telecom Italia S.p.A., HSG-IMITA d’Alemanya, i NEUSTA Mobile Solution Group, d’Alemanya.

El Parkinson és un trastorn degeneratiu del sistema nerviós central que té com a símptomes principals tremolor de repòs (a les mans, els braços, les cames i la mandíbula o el cap), rigidesa (engarrotament de les extremitats i el tronc), lentitud en els moviments i inestabilitat postural (deteriorament de l'equilibri).

La malaltia de Parkinson és alhora crònica, progressiva i multisistèmica: els símptomes empitjoren amb el temps. A mesura que es tornen més pronunciats, els pacients poden tenir dificultat per caminar, parlar o fer tasques senzilles.

En les etapes tardanes, freqüentment poden aparèixer complicacions com fluctuacions motores i no motores, discinèsies (trastorn dels moviments voluntaris o aparició de moviments anormals involuntaris), trastorns cognitius i de la conducta, i també ofecs, pneumònia i caigudes que poden portar inclús a la mort. L'evolució dels símptomes és molt variable: pot durar vint anys o més, tot i que en algunes persones evoluciona més ràpidament.

Afecta al voltant del 50 % més d'homes que dones i té més incidència en els països desenvolupats, possiblement a causa de l'exposició major a pesticides o altres toxines. Altres estudis han detectat més risc en persones que viuen en àrees rurals i en les que treballen en certes professions.

Es calcula que a Catalunya hi ha unes 20.000 persones afectades i aproximadament unes 100.000 a tot Espanya.