•Notícia

Investigadors de l’Escola d’Enginyeria d’Igualada (EEI), centre adscrit a la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), han desenvolupat un nou mètode analític que millora la detecció de dimetilfumarat (DMFU) en pells i sabates. L’ús d’aquest producte químic en productes de consum està prohibit a la Unió Europea, ja que provoca al·lèrgies en contacte amb la pell. La presència d’aquest element tòxic s’ha detectat en productes de pell, com ara sabates o sofàs, fabricades a l’Àsia. L’Agència Catalana del Consum, entre altres entitats i empreses, fa controls d’aquests productes a l’EEI, utilitzant el mètode dissenyat pels investigadors i investigadores de l’Escola, que permet una detecció més ràpida de la substància, sense destruir la mostra.

És un mètode basat en la detecció mitjançant la tècnica d’espai de cap i microextracció en fase sòlida (Headspace - Solid-phase micro extraction, HS-SPME). A diferència dels mètodes més generalitzats de preparació de la mostra, l’ús de l’HS-SPME permet fer directament l’extracció a partir del producte complet, sense danyar-lo. A més, redueix el temps d’anàlisi, els productes químics utilitzats i els residus de laboratori. L’ús d’aquesta tècnica, introduïda per part dels investigadors de l’Escola a l’anàlisi del DMFU en pells i calçat, també aporta una major sensibilitat en la detecció.

Les mostres a les quals se’ls ha detectat la substància s’analitzen amb un mètode basat en l’extracció amb acetona i el DMFU es determina quantitativament en un equip de cromatografia de gasos amb detector de masses.
En els últims anys, s’han detectat a Europa casos d’al·lèrgies dermatològiques causades pel contacte amb productes manufacturats procedents d’Àsia i que havien estat tractats amb dimetilfumarat (DMFU). Els productors l’utilitzen com a fungicida per tractar els microorganismes que poden deteriorar articles de pell durant l’emmagatzematge i el transport marítim en climes humits. Aquest biocida s’ha detectat a les bosses de silicagel inserides en productes de pell, com ara sofàs i sabates, i en altres casos, s’havia utilitzat per fumigar els contenidors en què es traslladen els productes. El contacte amb el DFMU, fins i tot en concentracions molt petites, provoca irritacions a la pell i pot ocasionar lesions oculars.

Al 2009, la Comissió Europea va aprovar la Directiva 2009/251, que prohibeix l’ús d’aquest agent biocida en productes de consum. Davant l’absència d’un mètode d’anàlisi oficial, els laboratoris del sector de la pell i el calçat han desenvolupat les seves pròpies tècniques per aconseguir una anàlisi ràpida i eficaç. Les autoritats responsables de la seguretat dels consumidors, com l’Agència Catalana de Consum, analitzen periòdicament els productes de pell al laboratori de l’EEI per garantir que no contenen DFMU. El laboratori també s’encarrega dels controls a les pells que efectuen diverses empreses d’adoberia.