•Notícia

Cinc projectes de recerca d’excel·lència amb participació de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) han estat premiats dins el programa RecerCaixa d’impuls a la recerca científica. En la quarta edició del programa s’han presentat un 362 projectes, procedents de 65 institucions, dels quals se n’han seleccionat 26, que han rebut en total 1,8 milions d’euros.

En l’àmbit de la discapacitat, Alícia Casals, professora del Departament d’Enginyeria de Sistemes, Automàtica i Informàtica Industrial de la UPC, i investigadora del grup de robòtica de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), ha estat seleccionada amb el projecte ‘Desenvolupament d’un sistema robòtic de baix cost d’ajut a la rehabilitació de la marxa per a nens amb trastorns motors greus’. Es tracta d’un projecte en el qual col·laboren l’IBEC i l’Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona.

Moltes de les malalties neurològiques que afecten als nens suposen desordres motors greus que els impedeixen caminar de manera normal. Els dispositius existents, emprats en la fisioteràpia i en la rehabilitació que reprodueixen els patrons de caminar en pacients utilitzant un sistema robòtic, estan actualment limitats als centres de rehabilitació, degut a què són sistemes extremadament cars, són poc pràctics per l’ús personal a casa i acostumen a estar dirigits específicament per adults.

Aquest projecte proposa el desenvolupament i l’anàlisi d’un sistema robòtic basat en una cinta de córrer comú i, que funciona d’una manera similar als sistemes robòtics actuals que es troben als centres de rehabilitació. L’avantatge és que serà adaptable a pacients de qualsevol talla i necessitat i que es podrà utilitzar a casa.

Gràcies a sensors fisiològics que calculen el grau de fatiga, i la necessitat d’adaptar la teràpia en qualsevol moment, la plataforma també serà útil per investigar sobre els efectes de la rehabilitació mitjançant robots en el progrés del pacient. El sistema també estarà equipat amb una retroalimentació visual per motivar i estimular al pacient. Un altre avantatge de tenir un disseny adaptable és que no només serà apte per a nens, sinó que també serà beneficiós per a les persones grans.

D’altra banda, Josep Roca, professor del Departament de Construccions Arquitectòniques I, ha estat seleccionat amb el projecte ‘Ciutat sense barreres. Eina per a l’avaluació i visualització de l’accessibilitat a l’espai públic, a partir de tecnologies TLS, GIS i GPS’.

L’objectiu principal del projecte és el desenvolupament d’una eina d’avaluació del grau d’accessibilitat i de rutes òptimes a l’espai públic i la seva incorporació en un sistema integral (d’adaptació de l’entorn), amb una arquitectura de serveis distribuïts en dispositius mòbils que es puguin descarregar in situ, i també de forma remota via web, per a usuaris amb discapacitats físiques i visuals. Això s’aconsegueix gràcies al desenvolupament previ d’una metodologia per facilitar l’accessibilitat universal a l’habitatge i al seu entorn, en el marc del disseny per a tothom, amb tecnologies TLS (làser escàner terrestre, de l’anglès Terrestrial Laser Scanning), GIS (sistema d’informació geogràfica, de l’anglès Geographic Information System) i GPS (sistema de posicionament global, de l’anglès Global Positioning System).

La investigació s’aplicarà a diversos casos d’estudi a dues escales: d’una banda, habitatges i edificis, a l’efecte d’avaluar les seves condicions d’accessibilitat i definir-ne els punts febles (o inaccessibles) on s’han d’aplicar mesures d’adaptació; i, d’altra banda, en entorns urbans, recorreguts i espais oberts en situacions estratègiques.

Pel que fa a l’àmbit de la salut pública, Elisabeth Engel, del Departament de Ciència dels Materials i Enginyeria Metal·lúrgica, i investigadora del grup de Biomaterials de l’IBEC, ha rebut l’ajut amb el projecte ‘Enginyeria de teixits tendinosos: una gran ajuda en cas de trencament del manegot dels rotatoris (Biotendon)’.

A causa de l’augment de l’envelliment de la població i l’estil de vida modern, l’esquinçament del manegot dels rotatoris s’està convertint en una important càrrega econòmica per al sistema sanitari. Només als Estats Units, n’hi ha més de 75.000 cada any. A més, tenen un gran impacte en la comoditat i la qualitat de vida dels pacients. En aquest projecte es pretén crear una nova bastida biològica, composta per una armadura polimèrica de nanofibres amb els senyals biològics apropiats i les cèl·lules del tendó compromeses, cosa que ajudarà els cirurgians a reparar els estrips del manegot dels rotatoris (grup de quatre tendons a la zona de l’espatlla) i a proporcionar un entorn adequat als senyals biològics durant el procés de curació.

D’altra banda, dins la mateixa categoria, Miguel Ángel García, professor del Departament d’Enginyeria Electrònica, ha rebut l’ajut amb el projecte ‘Desenvolupament de marcadors d’estils de vida saludable per a gent gran basats en smartphones’. L’envelliment progressiu de la població demana a les administracions públiques la promoció de polítiques dirigides a fomentar estils de vida saludables per garantir envellir amb un cert nivell de benestar.

L’objectiu principal del projecte és desenvolupar eines grans basades en dispositius mòbils (smartphones) i una aplicació pròpia per autoavaluar l’estat de salut i benestar de les persones. Es mesuraran variables fisiològiques i psicològiques obtingudes aprofitant les funcionalitats i els sensors de l’smartphone i es desenvoluparan indicadors d’adherència a estils de vida saludables analitzant també la seva evolució. Es crearan noves tècniques per mesurar paràmetres fisiològics com ara l’activitat física i la variabilitat del ritme cardíac adequats a les característiques de la gent gran. A més, s’hi afegiran marcadors de l’estat d’ànim del subjecte i del seu nivell cognitiu. Els usuaris de l’aplicació gaudiran d’un millor coneixement i control de la seva salut i, per tant, d’una millor qualitat de vida.

Finalment, Xavier Rubio, investigador del Barcelona Supercomputing Center-Centre Nacional de Supercomputació (BSC-CNS), centre vinculat a la UPC, ha rebut l’ajut RecerCaixa dins la categoria d’educació amb el projecte de recerca ‘SimulPlay: videojocs de simulació per a l’aprenentatge tecnosocial’.

Malgrat el desenvolupament en els últims anys d’un mercat massiu de consum de productes tecnològics, això no ha anat acompanyat de la transformació de la nostra societat en una autèntica cultura tecnològica, ja que la proliferació de dispositius no implica el seu ús eficient per part de la societat.

El projecte SimulPlay és una iniciativa que té com a objectiu aprofitar els paral·lelismes existents entre el món dels videojocs i les simulacions desenvolupades dins la recerca científica per crear productes d’entreteniment interactius estretament lligats a l’experiència lúdica dels adolescents. Aquests productes han d’estimular el pensament crític d’aquest col·lectiu tot generant materials d’aprenentatge útils per al professorat.

RecerCaixa es va posar en marxa l’any 2010, promogut per l’Associació Catalana d’Universitats Públiques (ACUP) i l’Obra Social “la Caixa”, per impulsar els millors projectes de recerca dels grups i investigadors que treballen a Catalunya.