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El grupo de investigación en Teledetección, Antenas, Microondas y Superconductividad (CommSensLab) de la UPC centra su investigación en el electromagnetismo computacional, diseño de sistemas complejos con aplicaciones en biomedicina y en otros ámbitos con el objetivo de producir ciencia de excelencia y el contacto con la industria. Este grupo tiene sus orígenes en el grupo de investigación de Electrofísica, creado en 1971. Desde entonces, sus actividades científicas se han centrado en el ámbito de la ingeniería electromagnética, trabajando las frecuencias de radio y teledifusión, frecuencias de teraherzs (THz) y ópticas, y cubriendo el desarrollo de sistemas de comunicaciones.

El CommSensLab ha sido pionero en ámbitos como los de la tomografía para microondas, el desarrollo de las antenas fractales, la definición y el desarrollo de la misión Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) de la Agencia Espacial Europea para la observación de la temperatura y la salinidad de los mares, la utilización de señales de navegación como señales de oportunidad para la observación de la tierra, de un sistema láser para la caracterización de la atmósfera o la primera serie de nano satélites desarrollados por universidades españolas. Este ámbito científico de la electrónica y las comunicaciones de la UPC está entre los diez primeros del mundo y cuenta con una red de colaboraciones con más de 50 centros a escala internacional.

Como nueva unidad de excelencia 'María de Maeztu', el CommSensLab se propone trabajar en los futuros sistemas de comunicaciones y observación del entorno personal. Concretamente, investigará en la definición de una nueva visión de las comunicaciones y la teledetección, con la colaboración de centros internacionales y en la creación y atracción de talento internacional. También prevé construir una nueva infraestructura científica y tecnológica en el ámbito de la computación, la medida y el almacenamiento de datos. Por ello, avanzará, por ejemplo, en las interacciones de las ciencias electromagnéticas, en los nuevos sensores híbridos y en la dimensión multiescala.

Por otra parte, el IRI, centro mixto de la UPC y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), con Juan Andrade al frente, desarrolla actividades de investigación en el ámbito de la robótica, y concretamente en cinemática y diseño de robots móviles y sistemas inteligentes de control automático.

En el periodo 2017-2020 el IRI desarrollará un programa estratégico de investigación en robótica centrada en humanos, destinado a consolidar sus capacidades científicas, contribuir al liderazgo de la investigación española en robótica y a actuar como polo de atracción de talento a nivel internacional.

El concepto de robótica centrada en humanos pretende incluir las muchas situaciones diferentes en las que los robots están en estrecho contacto e interactúan con los seres humanos. Estas incluyen, pero no se limitan a, robótica social con una interacción humano-robot significativa, robótica colaborativa en la que los seres humanos y los robots trabajan juntos para lograr una tarea común, o robótica asistencial en la que las tecnologías robóticas se explotan para ayudar a las personas mayores o discapacitadas.

La distinción 'María de Maeztu', dentro del programa de centros de excelencia del Ministerio de Economía y Competitividad, reconoce la excelencia de las estructuras organizativas de investigación que son más pequeñas que los centros, ubicadas sobre todo en universidades. Además del IRI y el grupo de investigación de la UPC, la han recibido cuatro unidades de investigación más.

Esta convocatoria tiene dos finalidades. Por un lado, el reconocimiento y acreditación de los mejores centros y unidades que destacan por el impacto y relevancia internacional de los resultados obtenidos en los últimos cuatro años. Por otro, la financiación de los planes y programas estratégicos elaborados por las unidades con el objetivo de consolidar sus capacidades científicas y contribuir a su liderazgo internacional.