•Notícia

El grup de recerca d’enginyeria paperera Celbiotech del Campus de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) a Terrassa ha patentat un nou compost aquós per funcionalitzar o modificar les propietats del paper i de qualsevol altre material cel·lulòsic. El compost substitueix els reactius químics tradicionals per enzims naturals, és biodegradable, natural i no comporta impacte mediambiental, però, sobretot, és fàcilment aplicable dins del procés de producció a més de no requerir d’una inversió addicional per ser aplicat industrialment. Aquesta patent ha rebut el primer premi del concurs Valortec, en la seva tercera edició, en la categoria de Pla de Negoci de Comercialització de Patents. El concurs el convoca des de fa tres anys ACCIÓ, l’Agència per a la competitivitat de l’empresa de la Generalitat de Catalunya, amb l’objectiu d’apropar la recerca al món dels negocis. Els premis van ser lliurats el 26 de març pel conseller delegat d’ACCIÓ, Joan Tarradellas.

Aquesta important innovació tecnològica facilitarà significativament la creació de nous productes paperers d’alt valor afegit. De moment, l’empresa que apliqui el nou producte podrà fabricar paper impermeable d’una manera alternativa, utilitzant la biotecnologia i sense emprar els productes químics comuns que dificulten el procés de reciclatge del paper. El propòsit final del producte és obtenir papers multifuncionals o amb diverses propietats (hidrofòbiques, antioxidants, de barrera, etc...) amb només una sola aplicació.

Malgrat la voluntat de les empreses en apostar per la biotecnologia, la introducció de tractaments enzimàtics que generin modificacions al paper per crear nous productes procedents de la cel·lulosa és molt complexa i costosa. Per generar la reacció enzimàtica es necessita aturar la producció en una fase concreta del procés industrial. El nou compost patentat per Celbiotech es fixa a la superfície del paper i modifica instantàniament les seves propietats, per la qual cosa té una viabilitat immediata dins dels actuals sistemes de fabricació, sense aturar la cadena de producció. El grup Celbiotech ha treballat específicament la modificació de paper per convertir-lo en hidrofòbic i, amb el nou compost patentat, ha aconseguit obtenir paper impermeable sense fer servir reactius químics convencionals.

També han experimentat amb altres productes de base cel·lulòsica (com ara determinats tèxtils) per comprovar-ne l’efectivitat i han aconseguit, per exemple, que un pitet de nadó sigui impermeable per una sola cara aplicant la nova substància amb esprai.

Les empreses del sector paperer que implementin la innovació de Celbiotech guanyaran en competitivitat, estalviaran energia i productes químics, i també costos en transport, perquè el compost es pot concentrar per facilitar la seva distribució. Però l’interès principal d’aquesta innovació radica en que facilitarà la creació de nous productes d’alt valor afegit procedents de substrats cel·lulòsics que seran obtinguts mitjançant mètodes biotecnològics i més respectuosos amb el medi ambient. En aquest sentit, la innovació de Celbiotech pot revolucionar aquest sector industrial.

Actualment, existeixen al mercat prop de 2.900 tipus diferents de papers especials que no s’utilitzen per escriure. En ple creixement de les publicacions electròniques, la tendència del sector paperer en l’àmbit internacional s’està orientant cap a la cerca de la modificació o funcionalització de les propietats de la cel·lulosa per generar nous usos i noves aplicacions. Per exemple, aconseguir que el paper contingui les propietats del plàstic o d’altres productes derivats del petroli per fabricar tetrabricks biodegradables; modificar-lo perquè sigui antioxidant i pugui conservar durant més temps els aliments; canviar les seves propietats perquè sigui tan impermeable que serveixi per fabricar vasos de paper sense necessitat d’afegir parafina; afegir-hi substàncies antibacterianes per fabricar apòsits a prova d’infeccions, etc.

La idea del concurs Valortec parteix del propòsit d’incentivar els investigadors catalans perquè apliquin el seu coneixement al desenvolupament de serveis i productes amb possibilitats de comercialització. Valortec també vol donar a conèixer als professors i als investigadors el seu paper com a dinamitzadors de l’economia del territori i agents actius en l’intercanvi de coneixement i la transferència tecnològica de la universitat a la resta de la societat.