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 Si alguna vez has intentado ver un vídeo en una tableta durante un día soleado, seguramente habrás tenido que inclinar el ángulo correcto para evitar el reflejo del sol o invertir dinero en un filtro especial para poder visualizarlo sin demasiadas molestias. Sin embargo, en un estudio realizado en colaboración entre el ICFO y la empresa norteamericana Corning Incorporated han desarrollado una superficie nueva de vidrio que reduce tanto el resplandor y la reflexión en dispositivos, efectos que continúan afectando incluso las mejores pantallas móviles de hoy en día.

Tanto el profesor ICREA en el ICFO Valerio Pruneri como sus compañeros investigadores se dieron cuenta del trabajo que se está realizando en tecnologías relacionadas con las propiedades de anti-brillo y anti-reflejo de dispositivos. En esta era digital altamente competitiva, cualquier característica nueva en un dispositivo le da una ventaja considerable frente a sus competidores. Pero ninguno de estos dispositivos ha conseguido hasta ahora incluir una pantalla que integre al mismo tiempo tanto el anti-brillo como el anti-reflejo. Aún más, el consumidor final del producto todavía debe abonar un coste adicional al adquirir un filtro o una película para colocarse lo encima de las pantallas de cristal, con el fin de permitirles utilizar sus dispositivos con luz ambiental brillante.

Uno de los desarrollos más prometedores implica la fabricación de capas de nano-estructuras anti-reflectantes en la parte superior de una superficie anti-brillo. Pero la técnica actual no funciona bien con el vidrio, el material de elección para muchas pantallas electrónicas, por lo que el equipo dirigido por Valerio Pruneri junto con el equipo de Prantik Mazumdar en Corning Incorporated han intentado encontrar una nueva alternativa.

Entrando en detalle sobre su descubrimiento, los científicos erosionaron una superficie de vidrio para que pudiera dispersar la luz y, al mismo tiempo, repelente el brillo, sin perjudicar la transparencia. Después implantaron nano-dientes sobre la superficie para conseguir que fuera anti-reflectante. Además de mejorar estas dos propiedades visuales, los investigadores también demostraron que la superficie texturizada repelía el agua, imitando los efectos de una hoja de loto. Aunque la erosión anti-brillo protege las nano-dientes de vidrio, los investigadores recalcan que todavía se necesita seguir investigando para asegurar que la superficie conseguida pueda soportar el uso continuo y brusco que recibe una pantalla táctil. Añaden que el método es barato y puede ser fácilmente adaptable para uso en la industria.

El Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) fue creado en 2002 por la Generalidad de Cataluña y la UPC, como centro de investigación de excelencia dedicado al estudio de las ciencias y tecnologías de la luz, al más alto nivel internacional. El centro tiene una triple misión: investigación de frontera, formación de científicos y tecnólogos, y transferencia de conocimiento y tecnología. Hoy en día, es uno de los centros de investigación mundiales líderes en su categoría

La investigación en el ICFO es de frontera y está orientada a programas dirigidos a aplicaciones de la luz en salud, ciencias de la vida, energías renovables, tecnologías de la información, seguridad y procesos industriales, entre otros. El centro acoge 300 investigadores y estudiantes de doctorado que trabajan en un edificio en el Parque Mediterráneo de la Tecnología, en Castelldefels, en el área metropolitana de Barcelona.

Los investigadores del ICFO publican en las revistas más prestigiosas del ámbito y colaboran con un amplio abanico de empresas a nivel mundial. El instituto tiene un programa de transferencia de tecnología potente en el que participan más de 30 industrias nacionales e internacionales. Asimismo, ha creado 5 empresas spin-off hasta ahora. El instituto cuenta con el generoso apoyo de la Fundación Cellex Barcelona, que apoya varios proyectos de investigación de frontera y programas centrados en jóvenes investigadores de gran talento.

Corning Incorporated (NYSE: GLW), empresa líder mundial en vidrios especiales para todo tipo de aplicaciones, en particular pantallas, ha estado colaborando con el ICFO durante más de dos años en actividades que culminaron en verano del año 2013 con el establecimiento de un laboratorio conjunto en el ICFO. La alianza Corning-ICFO incluye el patrocinio de una Cátedra Corning, la creación de un laboratorio patrocinado por Corning en el ICFO y la financiación de proyectos de investigación de interés mutuo. La cátedra está ocupada por el profesor Valerio Pruneri. Sus conocimientos en materiales optoelectrónicos nanoestructurados, así como su larga y excepcional experiencia en la invención de dispositivos fotónicos en general, lo hace idóneo para liderar esta colaboración.