•Notícia

El Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación (BSC‐CNS), entitat de recerca vinculada a la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), acaba d’aprovar la compra del nou superordinador, que tindrà una potència de 13,7 Petaflops/s i s’ubicarà a la capella de Torre Girona, seu dels seus antecessors, els MareNostrum 1, 2 i 3.

La compra del nou supercomputador s’ha adjudicat a IBM, que integrarà en una sola màquina tecnologies pròpies de Lenovo, d’Intel i de Fujitsu. L’adjudicació s’ha realitzat mitjançant un concurs públic en què van participar dues empreses més, per un import de gairebé 30 milions d’euros.

En l’elecció del nou MareNostrum, el BSC‐CNS ha buscat un doble objectiu: d'una banda, adquirir una màquina de propòsit general apta per a l’execució de tota mena de treballs científics i d’enginyeria, i, d'altra banda, dotar al Barcelona Supercomputing Center de clústers construïts amb tecnologies emergents. Aquests clústers donaran servei als usuaris i, alhora, permetran al centre operar i analitzar les prestacions dels desenvolupaments més punters en el camp de la supercomputació.

Així, la nova màquina comptarà amb dues parts diferenciades. El bloc de propòsit general —proveït per Lenovo— tindrà 48 racks amb més de 3.400 nodes equipats amb xips Intel Xeon de la pròxima generació i una memòria central de 390 Terabytes. La seva potència pic serà de més d’11 Petaflops/s, o el que és el mateix, serà capaç de realitzar més de 11.000 billones d’operacions per segon, deu vegades més que el MareNostrum 3, que es va instal∙lar entre 2012 i 2013. Tot i que la seva potència serà deu vegades més gran que la del seu antecessor, el seu consum energètic només augmentarà un 30% i passarà a ser d’1,3 MWatt/any.

El bloc de tecnologies emergents estarà format per clústers de tres tecnologies diferents que s’aniran incorporant i actualitzant a mesura que estiguin disponibles. Es tracta de tecnologies que actualment s’estan desenvolupant als Estats Units i Japó per accelerar l’arribada de la nova generació de supercomputadors pre‐exascala.

Un d’aquests clústers estarà constituït per processadors IBM POWER9 i GPUs NVIDIA, els mateixos que IBM i NVIDIA utilitzaran per als superordinadors Summit i Sierra que el Departament d’Energia dels Estats Units ha encarregat per als laboratoris nacionals d’Oak Ridge i Lawrence Livermore. La seva potència de càlcul serà superior a 1,5 Petaflop/s.

La segona tecnologia estarà formada per processadors Intel Knights Landing (KNL) i Intel Knights Hill (KNH) proveïts per Fujitsu i Lenovo, respectivament. Aquests són els mateixos processadors que tindran els supercomputadors Theta i Aurora que el mateix Departament d’Energia dels Estats Units ha contractat per al Laboratori Nacional d’Argonne. La seva potència de càlcul serà superior a 0,5 Petaflop/s. Finalment, un tercer clúster estarà format per processadors 64 bit ARMv8 que proveirà Fujitsu en una màquina prototip, utilitzant la tecnologia d’avantguarda del superordinador japonès Post K. També tindrà una potència de càlcul superior a 0,5 Petaflop/s.

La incorporació progressiva d’aquestes tecnologies emergents al MareNostrum 4 té com a objectiu que el BSC‐CNS pugui operar con el que s’espera que serà un dels desenvolupaments més punters dels propers anys, i testejar la seva idoneïtat de cara a futures versions del MareNostrum.

MareNostrum 4 disposarà d’una capacitat d’emmagatzematge en disc superior als 10 Petabytes i estarà connectada a les infraestructures Big Data del BSC‐CNS que tenen una capacitat total de 24,6 Petabytes. Com els seus antecessors, MareNostrum 4 també estarà connectat a la xarxa de centres d’investigació i universitats europees a través de les xarxes RedIris i Geant.

La renovació del superordinador MareNostrum va iniciar el seu recorregut amb la decisió de les reunions del Consell de Ministres del 4 i 18 de desembre de 2015, amb què es van autoritzar les modificacions pressupostàries necessàries per a què el Ministeri d’Economia i Competitivitat aportés 34 milions d’euros (més IVA) al BSC‐CNS per a l’adquisició del MareNostrum 4. Trenta milions d’aquest pressupost s’han destinat a la compra dels clústers de còmput i a les obres de reformes en instal·lacions elèctriques i de refrigeració necessàries per al seu correcte funcionament. Els altres quatre s’han assignat al sistema de discos paral·lels del MareNostrum 4.

Igual que el seu antecessor, el MareNostrum 4 formarà part de la xarxa distribuïda de supercomputació europea Partnership for Advanced Computing in Europe (PRACE), l’objectiu de la qual és la creació d’una infraestructura europea de supercomputació d’alt rendiment.

L’adquisició del MareNostrum 4 fa possible iniciar una nova fase del projecte europeu de supercomputació PRACE, en la qual Espanya podrà mantenir la seva condició de soci principal, juntament amb Alemanya, França, Itàlia i Suïssa, país que s’hi ha incorporat recentment.

MareNostrum 4 formarà part també de la xarxa Infraestructuras Tecnológicas Singulares (ICTS) espanyola i la Red Española de Supercomputación (RES). El nou superordinador augmentarà la potència de càlcul de la RES i substituirà el MareNostrum 3 —instal∙lat el 2012—, els components del qual seran distribuïts entre diferents nodes de la xarxa espanyola.