•Notícia

La Fundació CIM —centre tecnològic de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC)— ha fet viable l’aplicació de la impressió 3D a l’àmbit mèdic mitjançant la materialització d’un tumor de difícil extirpació. Aquesta impressió ha ajudat a un equip de cirurgians de l’Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona a planificar detalladament una intervenció de gran complexitat.

El tumor reproduït és un neuroblastoma, un dels càncers més freqüents en la població infantil i que suposa el 10% dels càncers diagnosticats a infants. Es tracta d’un tumor extremadament agressiu que es forma en el teixit nerviós i que es diagnostica principalment als infants durant els primers cinc anys de vida. El seu tractament implica l’extirpació quirúrgica del tumor, combinat de quimioteràpia i/o radioteràpia.

La seva extirpació quirúrgica, però, planteja moltes dificultats perquè, degut a la seva localització, el neuroblastoma envolta vasos sanguinis i artèries, i els cirurgians han de procedir amb una extremada precisió per extreure les cèl·lules tumorals sense danyar les artèries i posar en perill la vida del pacient. En aquest context, la possibilitat de poder assajar la intervenció amb antelació és clau. Permet als cirurgians estudiar quina és la manera més efectiva d’abordar el tumor assajant-la reiteradament abans de la intervenció. A més, permet reduir el temps de l’operació, evitar complicacions i estudiar la via per extirpar el major percentatge de tumoració possible.

Per poder planificar les extirpacions dels tumors més complexes, que de vegades resulten inoperables, un equip de cirurgians de l’Hospital Sant Joan de Déu ha optat per començar a fer reproduccions en 3D. En col·laboració amb la Fundació CIM, han realitzat una còpia en 3D del neuroblastoma que presentava un nen de 5 anys. Per fer-la, els tècnics de la Fundació CIM han creuat les dades d’una tomografia computeritzada i una ressonància magnètica realitzades a l’infant.

Malgrat que ja fa anys que es fan servir impressions en 3D en el camp de la cirurgia maxil·lofacial, per a la reproducció d’ossos, l’aplicació per a teixits tous és una novetat. La dificultat que planteja el seu ús en el cas que es presenta avui és doble: primer, cal un treball conjunt entre tècnics radiòlegs i de fabricació per revisar les digitalitzacions de la zona afectada i decidir quins són els contorns reals dels teixits. I, segon, que la impressió s’ha hagut de fer amb dos materials diferents i el més semblants possibles als teixits tous sobre els que els cirurgians han d’intervenir.

La còpia del tumor ha estat feta mitjançant una tecnologia que permet la impressió en dos tipus de materials. En aquest cas, s’ha fet servir una resina per reproduir els vasos sanguinis i òrgans de la zona afectada, i una altra de translúcida i de consistència tova semblant a la de la tumoració per a què els cirurgians puguin provar d’extreure-la sense danyar els vasos i òrgans. Complementàriament, també s’ha fabricat un prototip amb els òrgans sense el tumor, a fi de poder visualitzar el resultat ambicionat en fer la intervenció.

En aquest sentit, la Fundació CIM està impulsant a Catalunya no només la recerca i aplicació d’aquestes noves tecnologies de fabricació digital a l’entorn industrial i el domèstic —és el centre tecnològic líder d’impressió 3D a Catalunya, i impulsa el projecte RepRapBCN d’impressores 3D de baix cost—, sinó que a partir de la present experiència avui exposada es planteja desenvolupar conjuntament amb l’Hospital Sant Joan de Déu una nova tecnologia que permeti l’ús de més materials amb diferents textures i colors a fi de portar al límit la versemblança amb la realitat.