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Con esta innovación tecnológica, el equipo de trabajo universidad-empresa ha logrado obtener compresas y tampones higiénicos con la misma eficacia que muchos de los convencionales existentes actualmente en el mercado, los cuales son fabricados a base de productos químicos y productos derivados del petróleo.

Las compresas y tampones higiénicos convencionales están fabricados con viscosa, polímeros procedentes del petróleo y aditivos químicos que, a veces, en pieles sensibles pueden generar alergias, irritaciones y picores en pieles sensibles. Hasta ahora, sin embargo, tenían la ventaja de su gran poder de absorción, muy por encima de las primeras compresas y tampones 100% de algodón natural que Cotton High Tech (Cohitech) comenzó a fabricar en 2006.

Unos años después, esta empresa catalana, nacida hace 7 años en Balsareny, ha continuado fabricando productos de higiene femenina íntegramente con algodón puro, lo que reduce el riesgo de picores, irritaciones y alergias. Lo ha conseguido con la colaboración de los investigadores de Innotex Center de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC). De esta colaboración ha surgido, finalmente, la primera compresa y el primer tampón de algodón 100%, con el mismo poder de absorción que muchos de los que hay en el mercado y que son a base de polímeros superabsorbentes.

De hecho, los análisis comparativos que se han realizado en el laboratorio entre estos nuevos productos fabricados íntegramente con algodón y los convencionales fabricados con material sintético superabsorbente reflejan una eficacia equivalente. Incluso, en algunos casos, los productos de Cohitech son más absorbentes. Así, por ejemplo, para un tipo de compresa se obtiene entre un punto y un punto y medio más de absorción, en gramos de líquido absorbido por cada gramo de núcleo absorbente, que otros que hay en el mercado.

La clave de la mejora de estos productos, sin utilizar ningún producto químico ni derivado del petróleo, radica en la disposición reológica de las fibras de algodón y en los cambios aplicados en el proceso de fabricación, totalmente mecánico y en el que no interviene ningún colorante ni aditivo. “Se trata de fabricar una estructura no tejida, a base de algodón puro que actúa como núcleo absorbente de las compresas y los tampones”, indica Feliu Marsal, director de Innotex Center.

Innotex Center y Cotton High Tech han desarrollado innovadores tratamientos específicos de apertura, limpieza y disgregación de las fibras de algodón para conseguir una estructura textil muy consolidada, compatible con una elevada producción industrial y con una gran calidad para poder obtener estructuras compactas, isotrópicas, es decir, con la misma funcionalidad independiente de la dirección de la disposición de la fibra, con permeabilidad aumentada y con un elevado poder de absorción de líquidos.

“La clave del éxito ha sido modificar la estructura reológica de las fibras, es decir, su disposición dentro del producto, porque es el factor que condiciona la transpirabilidad y el poder de absorción de líquidos”, explica Marsal.

Por su parte, Ramón Vendrell, gerente de Cotton High Tech, añade que “hemos conseguido lo que muchas mujeres necesitan: una serie de productos 100% naturales para su higiene íntima igual de eficaces que los convencionales, pero con el valor añadido de que no generan problemas de salud. Además, su proceso de fabricación es sostenible y no es contaminante”, explica Vendrell.

Las compresas convencionales se fabrican con celulosa, y 50 kg de ésta se obtienen a partir de 100 kg de madera. Sin embargo, con 100 kg de algodón se obtienen 95 kg de estructura no tejida que sirve para fabricar compresas. De esta manera se reducen los residuos.

Los tampones y compresas convencionales están fabricados, además, con viscosa blanqueada con cloro, plásticos y aditivos químicos. Son productos de gran consumo: se estima que una mujer usa a lo largo de su vida 20.000 tampones y compresas, dado que el periodo menstrual dura una media de entre 30 y 40 años de su vida.

Innotex Center es un centro de I+D orientado al servicio de la innovación tecnológica integral para las empresas del sector textil y otros sectores industriales que necesitan en sus procesos y productos la presencia de tecnología textil, toxicológica y medioambiental. Innotex Center forma parte del Centro de Innovación y Tecnología de la UPC (CIT UPC), que articula los centros de investigación UPC miembros de la red TECNIO de la Generalitat de Cataluña y otros centros de investigación de la Universidad.