•Notícia

Un projecte d'estudiantat de l'ETSEIAT, finalista a un concurs de la NASA de l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeries Industrial i Aeronàutica de Terrassa (ETSEIAT) de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) ha aconseguit un meritori cinquè lloc i una menció d’honor de la NASA al concurs International Space Apps Challenge amb una proposta per controlar la trajectòria de l’asteroide Apophis i poder detectar de forma immediata qualsevol anomalia en la seva òrbita, per actuar de forma ràpida i eficient. La proposta la van dissenyar en només 48 hores i van competir a la fase final amb 65 equips més d’arreu del món.

Els integrants de l'equip són Alejandro de Haro, Arnau Serra, Albert Vega, Sergio Puga, Lluís Laguarda, Josep Maria Palet, Martí Montesinos, Marc Rovira, Daniel Jarne, Joan Torrentó i Oriol Villanueva.

Des que es va descobrir la seva existència l’any 2004, l’asteroide Apophis manté en alerta als astrònoms de tot el món perquè presenta una alta probabilitat de col·lisió amb la Terra (del 3%). L’any 2006 es va decretar el nivell d’observació 1 segons l’escala de Torino (mètode de classificació de perill d’impacte d’objectes propers a la Terra) i alguns observadors han pronosticat que hi ha una probabilitat entre 12,3 milions d’impacte l’any 2037.

Per tant, es coneix l’òrbita d’Apophis i, conseqüentment, el seu patró de desplaçament. Amb aquesta dada com a referent, els estudiants d’ASTEX proposen enviar un microsatèl·lit de 10 cm que s’acobli a l’asteroide de manera permanent. Aquest microsatèl·lit enviaria ininterrompudament un senyal de radiofreqüència que seria interpretat per un altre satèl·lit proper. D’aquesta forma, des de la Terra s’obtindria una triangulació similar a la que funciona amb el sistema de GPS i es podria mesurar de manera exacta en tot moment la posició d’Apophis.

Segons Josep Maria Palet, un dels estudiants de l’equip ASTEX, “el que hem proposat a la NASA és disminuir el factor d’incertesa de la trajectòria perquè, tot i que l’òrbita d’Apophis és coneguda, existeixen factors externs que poden conduir a una variació de massa i/o velocitat, desviant l’asteroide de la seva trajectòria inicial i incrementar el risc d’impacte amb la Terra”.