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Por segunda vez en cinco años, el investigador ICREA del ICFO, Niek Van Hulst ha sido reconocido con una de las cinco Advanced Grants que el Consejo Europeo de Investigación (ERC, en siglas en inglés) ha otorgado en Cataluña. Esta ayuda, dotada con un máximo de 3,5 millones de euros, está destinada a líderes en investigación de la Unión Europea. Niek Van Hulst, experto en los campos de la física molecular, la óptica, química-física de moléculas y las técnicas instrumentales, ya recibió la primera ayuda en la segunda convocatoria de las Advanced Grant, en enero de 2010, y ahora lo hace en la séptima, también en la categoría de física.

Posteriormente, el 15 de febrero de 2011, recibió uno de los Premios Ciudad de Barcelona, ​​junto con el investigador Roman Quidaint, también del ICFO.

Con este reconocimiento, el ICFO suma ya 17 ayudas del ERC desde su creación en 2002, en las categorías Starting, Proof of Concept, Advanced y Consolidators Grants.

Según datos de la Secretaría de Universidades e Investigación de la Generalitat de Cataluña, en esta séptima convocatoria de las Advanced Grant (correspondiente al año 2014 y resuelta el 30 de junio de 2015), se han obtenido cinco concesiones en Cataluña, financiadas con cerca de 13 millones de euros, una cifra que significa el 2,6% del total de ayudas otorgadas este año en Europa y el 40% de las asignadas en España. En total, el ERC ha concedido este año ayudas por valor de 445 millones de euros a 190 investigadores de toda Europa.

Las convocatorias Advanced Grants financian los mejores proyectos de investigación de investigadores ya consolidados en el àmbito europeo y se otorgan únicamente por criterios de excelencia científica. La dotación por proyecto es de hasta 2,5 millones de euros.