•Notícia

Moltes de les malalties neurològiques que afecten als infants, principalment lesions cerebrals i medul·lars, comporten desordres que els impedeixen caminar de manera normal. Actualment, els equips que reprodueixen la marxa i els ajuden en la millora d’aquestes limitacions utilitzant sistemes robòtics, només són accessibles per als centres de rehabilitació i fisioteràpia degut a les seves dimensions i a que tenen un cost elevat. Aquests dispositius acostumen, a més, a estar preparats només per a adults.

Un sistema dissenyat per la investigadora Alícia Casals, cap del grup de Robòtica de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBE) —centre creat per la Generalitat de Catalunya, la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i la Universitat de Barcelona—, facilitarà l’accés a la rehabilitació a aquests pacients. I és que la tecnologia està especialment dissenyada per reduir els costos de producció, ja que es basa en una cinta de córrer comú a la qual se li ha adaptat un sistema robòtic per monitoritzar la rehabilitació. L’equip, que es podrà utilitzar a casa, incorpora uns accionaments robòtics que acompanyaran els peus per assistir la marxa, un seient similar al dels caminadors per a nadons i una subjecció del cos.

La incorporació del sistema robòtic a la cinta de córrer tradicional permetrà personalitzar i programar els exercicis per a cada pacient i, en estar dotat de sensors, serà capaç de reaccionar i adaptar la pauta preestablerta a la resposta i les capacitats del nen en cada moment. Els sensors calcularan a més el grau de fatiga del nen de manera que augmentarà el grau d’adaptació de la pauta d’exercicis en cada situació.

La innovació suposa, a més, un estalvi en termes d’intervenció humana, ja que no serà necessària l’assistència, fins ara imprescindible, de dos professionals fisioterapeutes —un per cada peu del pacient— a l’hora de practicar la rehabilitació.

Els investigadors, tant de l’IBEC com de l’Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, liderats per la doctora Julita Medina, també han tingut en compte la motivació dels pacients durant la teràpia. Per això, el projecte incorpora jocs seriosos de realitat virtual que serveixen d’estímul per als nens per tal que la rehabilitació els suposi menys esforç.

El factor principal de l’equip és l’ampli marge d’adaptació al pacient. La cap del grup de Robòtica de l’IBEC i responsable del projecte, Alícia Casals, explica que: "Hem tingut en compte és que el nou aparell sigui capaç d’assistir al màxim la rehabilitació del nen i reprodueixi el patró de la marxa adequadament, adient a les seves capacitats". En aquest sentit, el caminador està dotat d’un suspensor motoritzat que permet controlar el grau de recolzament sobre la cinta, d’un mànec monitoritzat que permetrà al pacient controlar el grau de suport de la corretja, així com d’uns braços retràctils que ajuden a controlar els moviments al caminar.

L’equipament està dissenyat per a qualsevol nen de fins a 1,5 m d’alçada aproximadament però està concebut com un sistema adaptable i podria funcionar també per a adults. A més, es pretén que pugui ser útil per tractar el màxim de patologies possibles.

El projecte Desenvolupament d’un sistema robòtic de baix cost d’ajut per a la rehabilitació de la marxa per a nens amb trastorns motors greus, que es va iniciar al març d’aquest any i té una durada prevista de dos anys, va ser un dels cinc projectes de la UPC que ha rebut finançament del programa RecerCaixa.