•Notícia

Per segona vegada, un experiment dissenyat al Laboratori de Microgravetat de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC)UPC, ubicat a l’Escola d’Enginyeria de Telecomunicació i Aeroespacial de Castelldefels (EETAC), ha estat seleccionat per ser llançat a bord d’un coet de l’Agència espacial nord-americana (NASA), dins del programa Flight Opportunities. L'experiment, que s'ha realizat dijous, 23 d'octubre, entre les 6 i les 8.30 hores locals (entre les 14 i les 16.30 h peninsulars), forma part, igual que l'anterior, de la tesi doctoral de la investigadora Anna Garcia Sabaté, que està dirigida pel professor Ricard González-Cinca, del Departament de Física Aplicada. Aquests experiments corresponen a un projecte d’aquest investigador que la NASA va seleccionar el 2011 per un total de vuit vols suborbitals.

El projecte de la UPC és l’únic no-americà seleccionat dins del programa Flight Opportunities de la NASA per realitzar experiments en vols suborbitals. A més, és l’únic equip entre tots els seleccionats al qual fins ara s’ha ofert la possibilitat de participar en dos vols consecutius.

El sistema experimental que s’ha utilitzat durant el vol ha variat substancialment respecte al que es va utilitzar l’any passat. L’experiment ha permès estudiar el control, mitjançant ultrasons, de la injecció i el moviment de bombolles en condicions de microgravetat. L’objectiu de la tecnologia que s’està desenvolupant al Laboratori de Microgravetat consisteix en controlar la dinàmica de fluids bifàsics (líquid-gas) en sistemes espacials (dipòsits de combustible, etc) per minimitzar riscos i optimitzar el seu funcionament durant les missions espacials.

Aquest projecte s’emmarca dins de les activitats del Laboratori de Microgravetat, en el qual es dissenyen i experimenten sistemes per a aplicacions espacials en diferents plataformes (vols suborbitals, vols parabòlics, torres de caiguda) de l’Agència Espacial Europea (ESA) i la NASA.

Flight Opportunities és una iniciativa organitzada per la NASA que fomenta el desenvolupament de la indústria del transport suborbital comercial oferint les condicions adequades per assajar l’ús de les noves tecnologies espacials. Aquests vols suborbitals proporcionen als investigadors l’accés a aproximadament 5 minuts de microgravetat en els quals poden posar a prova els seus experiments i desenvolupar-ne la tecnologia. Els projectes són seleccionats en relació a l’interès que té la NASA per la utilització de la tecnologia proposada en futures missions espacials.

Els vols suborbitals del programa Flight Opportunities es realitzen amb vehicles fabricats per empreses privades com ara UP Aerospace i Virgin Galactic, entre d’altres. El coet en el qual viatjarà l’experiment de la UPC arribarà a una alçada de 130 Km, és a dir, 30 Km per sobre de la línia de Karman, considerada el límit entre l’atmosfera i l’espai exterior.