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El Premio Europeo Manuel de Solà-Morales de urbanismo, dotado con 7.000 euros, reconoce cada dos años las mejores investigaciones universitarias en el campo de la urbanística para obtener el grado de doctor (PhD) realizadas en Europa. Este galardón lo otorga el Laboratorio de Urbanismo de Barcelona de la UPC, en memoria del profesor y arquitecto Manuel de Solà-Morales i Rubió (1939- 2012), que fue fundador y director desde 1968, y que impartió docencia en la ETSAB; un maestro en el urbanismo entendido como una actividad intelectual y creativa comprometida en la mejora de las ciudades a través de lo que él llamaba "una búsqueda insistente".

La tesis doctoral L’architecture de la voie. Histoire et théories, del profesor Eric Alonzo, de la École d’architecture de la ville et des territoires à Marne-la-Vallée, dirigida por los profesores Antoine Picon y Sébastien Marot, y defendida en la Université Paris-Est en marzo de 2013, "es una investigación excepcional en un aspecto particularmente importante pero olvidado en el urbanismo y el paisaje: la vía en sus múltiples facetas, como un artefacto construido, como un dispositivo relacionado con el paisaje, y por supuesto, como un conductor de flujos", según ha destacado el jurado del Premio. "Para cada una de estas tres aproximaciones, que definen conjuntamente un paradigma muy claro, la tesis revisa referencias históricas y contemporáneas de naturaleza tanto teórica como práctica, e introduce una reflexión crítica sobre la ausencia provocativa de la vía en muchas teorías de diseño o paisaje urbano", expresa el jurado.

El trabajo "examina las actitudes que han provocado el abandono del concepto de vía, su posible permanencia y su esperada recomposición. Despliega una paleta extremadamente rica de referencias, de Leone Battista Alberti a Louis Kahn, de Giovanni Battista Piranesi a Alison y Peter Smithson, entre los arquitectos, y de Reyner Banham Sébastien Marot, entre los teóricos. Forma de esta manera un cuerpo rico de conocimiento científico, que supera el valor enciclopédico (impresionante en sí mismo) y proporciona un discurso crítico sobre el valor y el significado de la vía como construcción teórica, práctica, conceptual".

El jurado también ha puesto de manifiesto que esta tesis "allanará el camino para proyectos y estudios durante un futuro de largo alcance, y probablemente se convertirá en un manual para los próximos años. La relación de esta observación rigurosa y precisa de las calles y las vías con las pasiones y los diseños de Manuel de Solà-Morales no podía ser más obvia”. El jurado del Premio ha sido presidido por el arquitecto Jean-Louis Cohen, profesor de historia de la arquitectura y especialista en urbanismo en la New York University of Fine Arts y el Collège de France París. Le han acompañado en el proceso de selección de los trabajos la catedrática del Departamento de Urbanismo y Ordenación del Territorio de la UPC en la ETSAB, Maria Rubert de Ventós, y el profesor de Arquitectura y Diseño Urbano en la KU Leuven Kris Scheerlinck.

En esta primera convocatoria, el jurado del Premio, al que sí han presentado 48 tesis doctorales, procedentes de 24 universidades de 12 países europeos, ha reconocido con tres accésits los trabajos Developing Urbanism in Development: Five Episodes in the Making of the Vuelta River Project in (Post) colonial Ghana, de Viviana de Auria (KU Leuven, julio 2012); El patrimonio fértil. Transferencias entre el paisaje agrario y la arquitectura en los crecimientos urbanos, de Francisco Javier Castellano Pulido (Universidad de Granada, octubre 2015) y El Paisaje Próximo. Fragmentos del Vale do Ave, de Marta Labastida (Universidade do Minho, septiembre 2013).

El acto de entrega del Premio, que ha tenido lugar en la ETSAB, lo ha presentado Josep Parcerisa, vicerrector del área de Arquitectura de la UPC y catedrático de Urbanismo, y uno de los organizadores del Premio. Ha intervenido también Jordi Ros, director de la ETSAB; Fernando Orejas, vicerrector de Investigación de la UPC; el presidente del jurado, Jean-Louis Cohen; la secretaria del jurado, Maria Rubert de Ventós, catedrática de Urbanismo de la UPC, y Joan Busquets, profesor de la Graduate School of Design de Harvard University, también uno de los organizadores del Premio.

En el marco de la entrega del Primer Premio Europeo Manuel de Solà-Morales, el mismo día 13 de marzo, a las 19 horas, en la Sala de Actos del Colegio Oficial de Arquitectos de Cataluña (COAC) —Plaça Nova, 5, Barcelona—, el arquitecto y presidente del Premio, Jean-Louis Cohen, expondrá la investigación que está desarrollando en la conferencia que impartirá The Invention of Frank Gehry. Jean-Louis Cohen será presentado por Joan Busquets, profesor del GSD de Harvard y miembro del Comité Organizador del premio, y por Lluís Comerón, decano del COAC.

Jean-Louis Cohen ha comisariado exposiciones en los museos europeos y americanos más importantes, entre las que se incluyen el Pabellón francés de la 14ª Muestra Internacional de Arquitectura de la Bienal de Venecia (2014); 'Le Corbusier: An Atlas of Modern Landscapes' (2013) y 'The Lost Vanguard', en el MOMA (2007); 'Scenes of the World to Come' (1995) y 'Architecture in Uniform' (2011) en el Canadian Center for Architecture; 'Paris-Moscú' (1979) y 'El aventure Le Corbusier' (1987) en el Centro Georges Pompidou; entre otros.

También ha publicado numerosos libros sobre la arquitectura del siglo XX, como Le Corbusier: an Atlas of Modern Landscapes (2013); The Future of Architecture. Since 1889 (2012); Architecture in Uniform; Designing and Building for WWII (2011); Le Corbusier, la planète comme chantier (2005); Les Années 30, l'architecture et les arts de l'espace entre industrie et nostalgie (1997). Mies van der Rohe (1994); Americanisme et modernité, l’ideal americain dans l’architecture (1993, con Hubert Damisch); Des fortifs au perif. Paris: les seuils de la ville (1992, con André Lortie) o Le Corbusier and the Mystique of the USSR, Theories and Projects for Moscow (1928 a 1936) (1992), entre otros.