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Un equipo de la UPC participa en el estudio de la contaminación marina en las costas europeas
Según los resultados de las investigaciones, que se enmarcan en dos proyectos europeos de detección de contaminación marina, los daños más graves a largo plazo son los provocados por los pequeños vertidos de crudo procedentes de la limpieza clandestina que hacen los petroleros habitualmente a mar abierto.
30/11/2002
Un grupo de científicos del Departamento de Física Aplicada de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC), que coordina la Red de Dinámica de Fluidos y Turbulencia Geofísica, y que está liderado por el investigador José Manuel Redondo, investiga la dinámica de las aguas del mar Baleárico catalán y la detección de derramamientos de crudo a mar abierto, en el marco de los proyectos Clean Seas y ERS-1/2 SAR, de la Agencia Espacial Europea (ESA). Según los resultados de las investigaciones, el mar baleárico catalán es donde se han detectatdo un mayor número de derramamientos de crudo que en las zonas situadas en el mar Báltico y en el mar del Norte.
En estos proyectos se ha hecho un análisis exhaustivo de una serie de imágenes de satélite tipo SAR (Radar de Apertura Sintética) del litoral de diferentes áreas europeas: el mar Báltico, el mar del Norte y el Mediterráneo noroccidental. Estas imágenes de los satélites científicos ERS-1/2 de la Agencia Espacial Europea, obtenidas entre 1996 y 1999, merced a sus ventajas técnicas y a la amplia cobertura, premiten detectar las manchas de productos petroquímicos en la superficie del mar, a cualquier hora del día o de la noche e incluso con nubosidad atmosférica. Estos derramamientos de crudo aparecen como múltiples manchas oscuras de diferentes formas y medidas, que se deforman progresivamente a causa de las corrientes marinas.
Para evaluar cualitativa y cuantitativamente el estado de contaminación de la superficie marina de las proximidades de las costas de Cataluña y del golfo de León, se han analizado cerca de 300 imágenes sólo en el área marítima del Mediterráneo noroccidental, incluyendo el mar Baleárico catalán, el delta del Ebro, el cabo de Creus, el golfo de León, Marsella y las islas Baleares.
Limpieza clandestina en la costa catalana
Los resultados del análisis de imágenes de los años 1996-98 resaltan las rutas marítimas habituales de los barcos petroleros que limpian clandestinamente sus tanques en las aguas de la zona económica de la Unión Europea. Estos mismos datos indican la alta frecuencia de los trazados de los petrolers en el mar Baleárico catalán y, especialmente, en el litoral de Cataluña, cerca de Barcelona.
En alta mar se observan claramente las rutas marítimas habituales de los petroleros debido a las manchas y estelas de petróleo, aceites y/o sustancias petroquímicas similares. Durante este período, todos los vertidos producidos a mar abierto han ocupado en total una masa de 407 Tm y un área de 1.521 km2 (teniendo en cuenta que una masa de crudo de 0,267 Tm ocupa 1 km2 de la superficie marina). Dado que la persistencia mediana de una mancha de petróleo sobre el mar acostumbra a ser de unos tres días y debido a la baja frecuencia de paso del satélite, la masa y el área total de este petróleo se tienen que multiplicar por 10 u 11 veces.
Control en la costa francesa
Cerca de la costa francesa, principalmente en las rutas marítimas que se dirigen a Marsella, no se detectó un número tan grande de derramamientos como en las proximidades de Barcelona. Este hecho se debe a la existencia de un control aéreo sistemático realizado por el Gobierno francés sobre aguas costeras, que permite multar a los capitanes y armadores de los buques infractores. Si se comparan las manchas de petróleo detectadas entre los años 1996 y 1998 cerca de Marsella y las de la costa de Barcelona, se observa un gran aumento de la contaminación y del número de derramamientos detectados en la costa catalana, con un máximo detectado en una franja entre 40 y 60 km. En la costa de Marsella, el máximo de fuel derramado se detectó a una distancia de unos 140 km de la costa, lo cual evidencia la existencia de un importante control sistemático medioambiental. Otro de los resultados es que el río Llobregat es una de las fuentes de aguas residuales de la zona costera de Cataluña.
El impacto de la limpieza clandestina
El análisis comparativo estadístico entre los datos históricos sobre grandes naufragios de petroleros a lo largo de 34 años (entre 1966 y 1999) en las costas de Europa y la cantidad de pequeños derramamientos que han tenido lugar de manera habitual, basado en los resultados del proyecto Clean Seas, que ha analizado más de 800 casos, muestra una relación potencial a escala logarítmica entre la cantidad de casos de derramamientos y su medida. En realidad, los daños más graves acumulativos los provocan los pequeños vertidos de crudo clandestinos, contaminación marina invisible, procedentes de la limpieza habitual efectuada por los petroleros a mar abierto.
Otra de las conclusiones del estudio es que resulta más importante la contaminación marina provocada por pequeños derramamientos, incluso los que ocupan tan sólo unos metros, puesto que son más frecuentes y tienen una masa total bastante mayor que un vertido producido por un accidente, puesto que es mucho más frecuente. Por lo tanto, el peligro, tanto de vertidos pequeños como granos, reside en la incorporación de los hidrocarburos en la cadena alimentaria.
Control vía satélite
La tecnología moderna de análisis de imágenes de satélite, incluyendo el análisis multifractal, permite detectar los derramamientos y distinguir su carácter natural o artificial. Las aplicaciones analíticas y las imágenes del SAR obtenidas de manera periódica sirven como una herramienta práctica para las necesidades actuales de monitorización, policía espacial, seguimiento de los derramamientos en el mar y detección de fuentes de contaminación tanto en alta mar como cerca de la costa. Con el lanzamiento del satélite ENVISAT que hizo la ESA en el mes de marzo pasado, equipado con un nuevo dispositivo adelantado ASAR, se han mejorado las posibilidades de la monitoritzación de la superficie marina y de la detección de los derramamientos. Los dispositivos SAR pueden ser instalados a bordo de un helicóptero o de un avión para realizar las observaciones del área marítima con una mayor frecuencia.
Agencia Espacial Europea
Departamento de Física Aplicada
Clean Seas
2002-11-30
En estos proyectos se ha hecho un análisis exhaustivo de una serie de imágenes de satélite tipo SAR (Radar de Apertura Sintética) del litoral de diferentes áreas europeas: el mar Báltico, el mar del Norte y el Mediterráneo noroccidental. Estas imágenes de los satélites científicos ERS-1/2 de la Agencia Espacial Europea, obtenidas entre 1996 y 1999, merced a sus ventajas técnicas y a la amplia cobertura, premiten detectar las manchas de productos petroquímicos en la superficie del mar, a cualquier hora del día o de la noche e incluso con nubosidad atmosférica. Estos derramamientos de crudo aparecen como múltiples manchas oscuras de diferentes formas y medidas, que se deforman progresivamente a causa de las corrientes marinas.
Para evaluar cualitativa y cuantitativamente el estado de contaminación de la superficie marina de las proximidades de las costas de Cataluña y del golfo de León, se han analizado cerca de 300 imágenes sólo en el área marítima del Mediterráneo noroccidental, incluyendo el mar Baleárico catalán, el delta del Ebro, el cabo de Creus, el golfo de León, Marsella y las islas Baleares.
Limpieza clandestina en la costa catalana
Los resultados del análisis de imágenes de los años 1996-98 resaltan las rutas marítimas habituales de los barcos petroleros que limpian clandestinamente sus tanques en las aguas de la zona económica de la Unión Europea. Estos mismos datos indican la alta frecuencia de los trazados de los petrolers en el mar Baleárico catalán y, especialmente, en el litoral de Cataluña, cerca de Barcelona.
En alta mar se observan claramente las rutas marítimas habituales de los petroleros debido a las manchas y estelas de petróleo, aceites y/o sustancias petroquímicas similares. Durante este período, todos los vertidos producidos a mar abierto han ocupado en total una masa de 407 Tm y un área de 1.521 km2 (teniendo en cuenta que una masa de crudo de 0,267 Tm ocupa 1 km2 de la superficie marina). Dado que la persistencia mediana de una mancha de petróleo sobre el mar acostumbra a ser de unos tres días y debido a la baja frecuencia de paso del satélite, la masa y el área total de este petróleo se tienen que multiplicar por 10 u 11 veces.
Control en la costa francesa
Cerca de la costa francesa, principalmente en las rutas marítimas que se dirigen a Marsella, no se detectó un número tan grande de derramamientos como en las proximidades de Barcelona. Este hecho se debe a la existencia de un control aéreo sistemático realizado por el Gobierno francés sobre aguas costeras, que permite multar a los capitanes y armadores de los buques infractores. Si se comparan las manchas de petróleo detectadas entre los años 1996 y 1998 cerca de Marsella y las de la costa de Barcelona, se observa un gran aumento de la contaminación y del número de derramamientos detectados en la costa catalana, con un máximo detectado en una franja entre 40 y 60 km. En la costa de Marsella, el máximo de fuel derramado se detectó a una distancia de unos 140 km de la costa, lo cual evidencia la existencia de un importante control sistemático medioambiental. Otro de los resultados es que el río Llobregat es una de las fuentes de aguas residuales de la zona costera de Cataluña.
El impacto de la limpieza clandestina
El análisis comparativo estadístico entre los datos históricos sobre grandes naufragios de petroleros a lo largo de 34 años (entre 1966 y 1999) en las costas de Europa y la cantidad de pequeños derramamientos que han tenido lugar de manera habitual, basado en los resultados del proyecto Clean Seas, que ha analizado más de 800 casos, muestra una relación potencial a escala logarítmica entre la cantidad de casos de derramamientos y su medida. En realidad, los daños más graves acumulativos los provocan los pequeños vertidos de crudo clandestinos, contaminación marina invisible, procedentes de la limpieza habitual efectuada por los petroleros a mar abierto.
Otra de las conclusiones del estudio es que resulta más importante la contaminación marina provocada por pequeños derramamientos, incluso los que ocupan tan sólo unos metros, puesto que son más frecuentes y tienen una masa total bastante mayor que un vertido producido por un accidente, puesto que es mucho más frecuente. Por lo tanto, el peligro, tanto de vertidos pequeños como granos, reside en la incorporación de los hidrocarburos en la cadena alimentaria.
Control vía satélite
La tecnología moderna de análisis de imágenes de satélite, incluyendo el análisis multifractal, permite detectar los derramamientos y distinguir su carácter natural o artificial. Las aplicaciones analíticas y las imágenes del SAR obtenidas de manera periódica sirven como una herramienta práctica para las necesidades actuales de monitorización, policía espacial, seguimiento de los derramamientos en el mar y detección de fuentes de contaminación tanto en alta mar como cerca de la costa. Con el lanzamiento del satélite ENVISAT que hizo la ESA en el mes de marzo pasado, equipado con un nuevo dispositivo adelantado ASAR, se han mejorado las posibilidades de la monitoritzación de la superficie marina y de la detección de los derramamientos. Los dispositivos SAR pueden ser instalados a bordo de un helicóptero o de un avión para realizar las observaciones del área marítima con una mayor frecuencia.
Agencia Espacial Europea
Departamento de Física Aplicada
Clean Seas
2002-11-30
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