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El jurado de los premios Ciudad de Barcelona ha valorado la investigación científico-tecnológica sobre el tratamiento de señales biomédicos que ha permitido la creación de un sistema para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño en el domicilio del propio paciente.

El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) es una patología que no permite que los que la padecen duerman en condiciones óptimas. Los pacientes aquejados de SAOS hacen pequeñas pausas respiratorias, involuntarias, mientras duermen, que duran más de 10 segundos y que se repiten más de 10 veces durante una hora. A largo plazo, los enfermos de SAOS pierden progesivamente la calidad del descanso nocturno, lo que puede ocasionarles graves problemas de salud, como infartos cerebrales o accidentes laborales.

El sistema desarrollado por los profesores de la UPC y del Hospital Germans Trias i Pujol permite diagnosticar de manera sencilla si el paciente padece apnea obstructiva del sueño, escuchando sus ronquidos y sin ingresarlo en el hospital. Actualmente, el diagnóstico del SAOS se realiza mediante una prueba de polisomnografía del sueño que obliga al paciente a ingresar en el centro hospitalario para ser monitorizado. La monitorización se realiza a través de una docena de sensores que registran el ritmo cardíaco del paciente y las señales encefalográficas, entre otros datos. El equipo diseñado por los investigadores de la UPC, de dimensiones reducidas, permite que el paciente lo utilice en su casa, ya que funciona de forma sencilla a través de un sensor que se coloca en el cuello y que registra el flujo respiratorio del paciente durante toda la noche. La grabación se analiza posteriormente con un software de procesado del señal avanzado basado en una red neuronal y técnicas tiempo-frecuencia que localiza los momentos en que el paciente ha detenido su respiración. Así, el análisis de la señal permite caracterizar con precisión el tipo de ronquido del paciente e identificar el número de apneas y su duración.

Actualmente, el sistema ha ultimado la fase de ensayo clínico para que el Ministerio de Sanidad y Consumo pueda otorgar el CE como producto sanitario. Ha sido patentado en el ámbito europeo el año 2004, con la colaboración de la empresa catalana SIBEL S.A. que tiene previsto comercializar el producto desarrollado en los próximos meses.