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La tendencia de las políticas energéticas europeas a reactivar la energía nuclear como fuente de energía alternativa, en los próximos años, hace que la demanda de ingenieros especializados en este sector se incremente cada vez más. Ante este panorama, 40 catedráticos en ingeniería nuclear, representantes de las universidades técnicas de más renombre de Europa, se reúnen el viernes, 2 de marzo, en el Rectorado de la UPC para decidir cómo afrontar el reto de formar nuevos profesionales en este ámbito, que estén preparados técnicamente para satisfacer las necesidades de un mercado que, actualmente, ya alerta de la escasez de expertos.

Los expertos europeos, representantes de universidades de España (UPC y UPM), Austria, Bélgica, República Checa, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Gran Bretaña, Italia, Holanda, Rumanía, Eslovaquia, Suecia y Suiza, se reunirán el viernes en la UPC en lo que será el quinto encuentro de la European Nuclear Education Network (ENEN), una red europea que promueve la cooperación y la excelencia en investigación y docencia dentro del ámbito de la ingeniería nuclear.

La apertura del encuentro irá con cargo del rector de la UPC, Antoni Giró; el director general de Endesa (Catalunya), Josep Maria Rovira, y del catedrático de la UPC Javier Díes, organizador de dicho encuentro del ENEN en Barcelona. Destaca la participación del presidente del ENEN, Joseph Safieh, del Instituto Nacional de Ciencias y Técnicas Nucleares de Francia.

En muchos países europeos, la energía nuclear se vuelve a considerar como una de las alternativas posibles del menú energético, pese al rechazo social que genera. Este hecho es una consecuencia del fuerte incremento del consumo energético, de la necesitado de asegurar el suministro energético, de sustituir las fuentes de origen fósil que son las fuentes primarias preponderantes y de la necesitad de utilizar fuentes energéticas respetuosas con el medio ambiente y a precios aseaquibles.

La generación eléctrica nuclear, pues, ocupa de nuevo la atención internacional. Algunos signos permiten indicar que dicha fuente energética puede tener un papel destacado en los próximos años en las políticas energéticas de cualquier parte del mundo y, especialmente, en Europa. Finlandia está construyendo una nueva central nuclear del nuevo tipo EPR (de tercera generación), con 1.600 megavats de potencia; Francia se plantea construir 20 centrales nucleares en los próximos años y Gran Bretaña, otras 10. En el panorama internacional, también se están construyendo nuevas instalaciones de este tipo en Japón, Rusia, Irán, Corea e India; y China tiene programado construir más de 20. Estados Unidos, por su parte, ha decidido alargar la vida de más de 30 centrales de 40 a 60 años. También destacan los programas de R+D multinacionales (Generación IV) que pretenden cambiar la tecnología nuclear actualmente empleada en el contexto de la sostenibilidad energética, y en distintos países, la percepción social de la energía nuclear está empezando a cambiar.

En España, los signos de cambio de tendencia son más débiles: se pueden apuntar la constitución de la Mesa de diálogo sobre la energía nuclear formada por agentes políticos y sociales para analizar el futuro energético en el horizonte 2020-2030, el posible acuerdo parlamentario para la construcción de una instalación de almacenamiento centralizado de elementos de combustible irradiado y la posible reforma de la Ley del Consejo de Seguridad Nacional (CSN).

En este contexto, actualmente en España, como también en la mayor parte de Europa, se detecta una carencia de técnicos y especialistas en las nuevas tecnologías vinculadas con la energía nuclear, un sector que irá creciendo en los próximos años. Hoy por hoy, en Catalunya los ingenieros industriales de la especialidad de energía nuclear que se titulan en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Barcelona de la UPC (el curso 2005-2006 fueron 10 y el presente curso se han matriculado 24) son insuficientes para cubrir la demanda de profesionales, que proviene de las tres centrales nucleares en funcionamiento, las áreas de radioterapia de los centros hospitalarios, la construcción del sincrotró del Vallès y de nuevos proyectos como por ejemplo la construcción del nuevo reactor de fusión nuclear ITER, así como para satisfacer las necesidades del sector en otros países.

Ante de este panorama, y para afrontar el futuro, las universidades europeas que forman parte de la Red Europea de Formación en Ingeniería Nuclear (European Nuclear Education Network) se reúnen en la UPC para trabajar en una estrategia común. Esta red impulsa el European Master of Science in Nuclear Enginyeering (EMSNE), el primer máster europeo especializado dentro de este campo, que facilita la movilidad de estudiantes. Para acceder a dicho máster es necesario haber cursado 60 créditos ECTS de la especialidad nuclear y 20 ECTS en otra universidad que forma parte de la European Nuclear Education Network.