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El proceso químico de conservación de papel denominado CSC BookSaver®, creado, ideado y patentado en 1999 por el profesor Rogelio Areal, del Departamento de Ingeniería Química en el Campus de la UPC en Terrassa, se está realizando para preservar y salvar el patrimonio documental de los archivos que encontraros los aliados después de derrotar las tropas nazis en el año 1945. Este fondo fue cedido en el año 1955 en el Comité Internacional de la Cruz Roja para que se encargara de su gestión.

Con el sistema de la UPC y de CSC, que actualmente la utiliza personal de la empresa alemana PAL Preservation Academy GmbH Leipzig, el Comité Internacional de Cruz Roja podrá mantener en perfecto estado de conservación cuatro millones de documentos entre fichas y listados de prisioneros, datos de ubicación de víctimas en los campos de exterminio nazis, inventarios de sus bienes materiales, litados de fusilados y de traslados, y planos originales de los campos de concentración. Este archivo documental, propiedad de 11 países y gestionado por Cruz Roja, podría haberse deteriorado gravemente debido a la mala calidad y acidez que se produce en el papel utilizado a mediados del siglo XX.

La tecnología de la UPC y CSC BookSaver® permite conservar grandes cantidades de documentos, libros y cualquier soporte de escritura que contenga substratos celulósicos, in situ, en el mismo lugar donde se guardan, sin necesidad de organizar o proyectar grandes plantas de tratamiento ni tener que trasladar el material a restaurar al lugar donde esté ubicada la planta. Esta flexibilidad modular comporta un abaratamiento extraordinario de los costes de todo el proceso respecto a otros sistemas y ahorra también riesgos de posibles daños en los documentos, por sí mismos muy deteriorados. Además, y en el caso de que los documentos estén encuadernados, esta tecnología permite aplicar el tratamiento sin desencuadernar.

Lo que se consigue con la tecnología BookSaver® es neutralizar la acidez del papel, principal causa del deterioro de todos los libros y documentos impresos durante los siglos XIX y XX, que supone entre el 80% y el 90% del patrimonio escrito en todo el mundo. El fenómeno, denominado por muchos científicos “cáncer del papel”, afectará tarde o temprano al 100% del papel fabricado desde la Revolución Industrial que, si no se trata a tiempo, se perderà irremediablemente. Estudios recientes revelan que el 25% del patrimonio documental europeo se encuentra ya en una situación de deterioro muy avanzado (el papel ya se ha vuelto rompedizo) y otro 60% está en peligro inminente.

El tratamiento no solo neutraliza la acidez, sino que deja el objeto tratado en condiciones alcalinas óptimas para prevenir procesos de acidez en el futuro, de modo que multiplica de tres a cinco veces el periodo de vida útil del documento. Estas características, sumadas a la flexibilidad y modularidad, han hecho que Cruz Roja optara por esta tecnología basada en patentes obtenidas por la UPC para proteger este importante fondo documental que preserva la memoria de millones de personas y que da fe de un tiempo de trágicas convulsiones.

En 1943 Cruz Roja puso en marcha en el Reino Unido un departamento para rastrear el destino final de centenares de miles de personas afectadas por la guerra y el nazismo. Tiempo después, y una vez acabada la guerra, Cruz Roja estableció en la ciudad alemana de Bad Arolsen, situada al norte de Frankfurt, el International Tracing Service (ITS) o Servicio Internacional de Búsqueda, con los mismos objetivos: documentar los destinos de personas y sus vivencias a lo largo del conflicto mundial y de toda la época del nazismo. El ITS se impone algunos mandatos fundamentales: la recogida de todo tipo de información disponible allí donde se encuentre, la clasificación sistemática y la preservación de la misma para la conservación de la memoria histórica y la utilización social. Prácticamente la totalidad del archivo está digitalizado, pero era muy importante para el ITS preservar físicamente, en su totalidad, los cuatro millones de documentos que lo integran.

Hasta 2003, el ITS ha atendido más de 10 millones de consultas procedentes de personas o instituciones, que de un modo u otro, buscan el rastro y destino final de sus familiares, o que buscan pruebas de la existencia de determinados hechos en momentos y lugares concretos.

Otros colectivos para los cuales es muy útil este archivo son el de los científicos, los periodistas y los historiadores interesados en el estudio y la investigación sobre las consecuencias personales de los sucesos de los años 30 y 40. En los próximos meses, la ITS facilitará el acceso de estos profesionales al archivo.

Por todo esto, el proceso técnico de preservación de los documentos trasciende la pura tecnología y se convierte, sobre todo, en un agente activo en la preservación de la memoria histórica y en el reconocimiento oficial de los daños causados a muchas personas.

El archivo digitalizado del ITS es público y cualquier persona puede pedir información. Está gestionado por el Comité Internacional de la Cruz Roja pero es propiedad de 11 países como Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, Bélgica, Israel o Grecia (España no es propietaria, aunque el destino de muchos españoles esté referenciado en este fondo).

Los cuatro millones de documentos que está tratando la empresa PAL, con la tecnología CSC BookSaver® y con patente de la UPC, ilustran la tragedia de ciudadanos de Austria, Bielorrusia, Bélgica, la República Checa, Dinamarca, Alemania, Grecia, Israel, Italia, Lituania, Luxemburgo, Holanda, Noruega, Polonia, Rusia, Suiza, Ucrania, Reino Unido, Estados Unidos y España.