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El trabajo de investigación por el que ha conseguido dicha mención es un nuevo sistema optoelectrónico de identificación de personas que combina múltiples señales identificativas, como por ejemplo las imágenes de la distribución de vasos sanguíneos de la retina del ojo humano, entre otras señales biométricas. Con este sistema, la autentificación de la persona puede realizarse de forma automática con un procesador óptico que verifica el mapa de distribución de vasos sanguíneos (venas y arterias) de las retinas de ambos ojos. Otras señales usadas por este sistema son códigos que pueden generarse aleatoriamente.

La investigación, realizada por las especialistas del GOAPI del Campus de Terrassa de la UPC Elisabet Pérez y María Sagrario Millán, se ha publicado en la revista Optics Letters, una publicación de referencia internacional en el ámbito de la óptica.

La gran novedad que aporta el nuevo sistema de seguridad óptica creado por Millán y Pérez se basa en la combinación de una serie de factores o señales identificativos que, al ser reconocidos simultánea y automáticamente mediante un procesador óptico, proporcionan una garantía de verificación real extremadamente fiable de la identidad del individuo. Y es que los sistemas de identificación personal existentes hasta ahora estaban basados en un único elemento de identificación, ya fuesen objetos, códigos o señales biométricas (el iris, la huella digital o la voz). El sistema de Millán y Pérez cumple las cuatro reglas que deben superar los sistemas de seguridad óptica: dificultad para ver y reconocer la señal cifrada a ojo desnudo o con cámaras convencionales; dificultad de reproducción de la etiqueta; facilidad por su fabricación en serie, y, por último, identificación rápida.

Las aplicaciones de este nuevo sistema son claras: la seguridad en todo tipo de accesos restringidos o en los que es necesario contar con altos niveles de seguridad, como por ejemplo los aeropuertos, bancos, laboratorios, centros comerciales y centros de trabajo o de convenciones.

La combinación de señales o imágenes que proponen las dos investigadoras de la UPC consiste en un conjunto de códigos binarios de puntos aleatorios, que pueden entenderse como una clave arbitraria, actualizable cuando es necesario, y unas señales identificativas de la persona, como pueden ser imágenes de su firma y de la retina del ojo, entre otras. La información biométrica que proporciona la retina del ojo es totalmente exclusiva del individuo e imposible de falsificar.

Previamente, se tiene que generar una etiqueta óptica con toda la información cifrada correspondiente a la persona que debe identificarse. La información de dicha etiqueta contiene las imágenes de los códigos binarios y las imágenes de las retinas.

La información de los códigos binarios debe estar incluida en la base de datos del sistema optoelectrónico automatizado. Al captar la etiqueta, el procesador descodifica la información cifrada, compara los códigos binarios de la etiqueta con los que posee en su base de datos y compara las señales biométricas grabadas en la etiqueta con los que presenta directamente su titular. Si todo concuerda, la identidad de la persona queda validada.

En este proyecto ha colaborado el profesor Bahram Javidi, de la Universidad de Connecticut, Estados Unidos. Dicha colaboración se originó a partir del trabajo que iniciaron las dos investigadoras de la EUOOT sobre seguridad óptica y etiquetas identificativas aplicadas a la identificación de objetos. La colaboración entre el GOAPI y el Centro Universitario de la Visión (CUV) de la EUOOT permitió adquirir un nuevo retinógrafo. Así surgió la idea de incluir las retinas como un elemento clave de seguridad en la combinación de señales cifradas para la identificación de personas.

El GOAPI de la UPC es un grupo multidisciplinario formado por once investigadores procedentes de distintos departamentos de la UPC, ubicado en el Campus de Terrassa y liderado por investigadores del Departamento de Óptica y Optometría de la Universidad. El grupo desarrolla líneas de investigación relacionadas con las aplicaciones de la óptica visible, que pueden extenderse a las bandas espectrales del infrarrojo próximo y el ultravioleta. Abarca temas relacionados con la imagen, la visión, el color y el procesamiento con láser. También cubre aplicaciones diversas en los campos de la visión artificial, la inspección automática, el tratamiento y el análisis de imágenes, el reconocimiento de formas, la calidad óptica y visual, la imagen médica, el desarrollo de instrumentos y técnicas de medida, la fotometría, la colorimetría, el color digital, el procesamiento de materiales por irradiación láser, el marcaje con láser y las guías de onda.

El GOAPI cuenta con tres patentes y más de medio centenar de publicaciones en las revistas más prestigiosas del sector. El GOAPI ha trabajado en una decena de proyectos de investigación de ámbito nacional e internacional.