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Frederic Font, ingeniero técnico en telecomunicaciones, especialidad en sonido e imagen, por la Universidad Politècnica de Catalunya (UPC), ha creado como proyecto de fin de carrera un innovador software que analiza el sonido producido por un theremin —el primer instrumento electrónico de la historia— y permite convertirlo en mensajes MIDI (el protocolo digital de comunicación entre instrumentos electrónicos). Con el software de este ingeniero, que ha estudiado en la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial de Terrassa (EUETIT), del Campus de Terrassa, el theremin se convierte en controlador MIDI y, por lo tanto, se puede comunicar con todo tipo de instrumentos musicales.

El 23 de junio de 1923, el científico ruso Lev Sergeivitch Termen, conocido como Léon Thérémin, patentó un curioso instrumento musical que inauguró la era de la electrónica musical: el theremin, una caja de madera con dos antenas (una vertical y otra circular) conectada a la corriente eléctrica. La música se produce cuando el intérprete mueve las manos cerca de las antenas sin tocarlas y modifica así el estado de las ondas electromagnéticas que surgen de ellas. Con una de las manos encima de una de las antenas, el músico controla el tono, y con la otra mano encima de la otra antena, controla la intensidad, de manera que el tono del sonido cambia de 3 a 4 octavas cada vez que la mano se acerca a la antena que controla el tono. Este instrumento se hizo muy popular en los años 20 y, desde entonces, lo han utilizado numerosos artistas y compositores, como Jean-Michel Jarre, Pink Floyd, Radiohead, Alice Cooper, The Rolling Stones o los españoles La Oreja de Van Gogh.

Justo 85 años después del invento de Léon Thérémin, Frederic Font, dirigido por el profesor de la EUETIT Germán Ruiz, ha creado un sistema para conseguir que las sugerentes melodías que surgen, como por arte de magia, de este singular instrumento se puedan integrar en el mundo de la música digital, ampliando de esta manera sus posibilidades. Según explica Font, "los sistemas existentes en el mercado que están basados en ideas similares tienen unas prestaciones más limitadas. Este nuevo software es muy versátil porque es capaz de aprovechar las características del theremin de muy distintas formas. Permite controlar el funcionamiento de otros aparatos electrónicos que utilizan los músicos, principalmente sintetizadores, y mezclar sus funcionalidades, timbres, tonalidades y melodías con este instrumento tan sólo moviendo las manos por encima de la antena".

El sistema aporta, además, un valor añadido: permite controlar cualquier tipo de parámetro que el músico quiera tener en cuenta con cualquiera de los instrumentos que utilice. Todo a través del MIDI, un protocolo de comunicación entre aparatos de uso musical que permite intercambiar información entre éstos. El MIDI viene a ser el equivalente de la partitura en un entorno digital.

Para crear este sistema, que ha sido premiado por el Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos de Telecomunicaciones de España y por la EUETIT como el mejor expediente académico, Frederic Font ha dividido el proyecto en dos partes. En primer lugar, ha construido su propio theremin partiendo de circuitos electrónicos de theremins que ya existían y después ha desarrollado un software que, a tiempo real, analiza el sonido que surge del theremin y lo convierte en información MIDI; ésta puede ser enviada a cualquier aparato musical e, incluso, puede ser guardada y editada en formato electrónico.

Frederic Font, que además de ser ingeniero también es músico (toca en el grupo Planeta Imaginario, que ha actuado recientemente en la sala Luz de Gas de Barcelona), piensa explotar su sistema a partir de ahora. "Las nuevas interfaces musicales están muy de moda y cualquier aparato que permita nuevas y originales maneras de hacer música es interesante", explica.