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El grupo de Control y Gestión Integral de la Producción (CGIP) y el Laboratorio de Ingeniería Acústica y Mecánica (LEAM), ambos del campus de la UPC en Terrassa, y el Centro de Control de Equipos Industriales (CDEI) de la UPC en Barcelona han diseñado y fabricado para la empresa AMATE Electroacústica un laboratorio acústico automatizado capaz de caracterizar la respuesta de equipos de audio profesional en tres dimensiones. Este laboratorio es el primero de sus características con tecnología exclusivamente catalana.

La empresa egarense AMATE Electroacústica SL, fabricante de equipos de audio profesional bajo la denominación comercial Master Audio, necesitaba un equipamiento muy específico para su departamento de I + D, que le permitiera medir en mayor detalle las características acústicas de los productos que fabrica. Estos recintos acústicos profesionales, que pueden pesar entre los 15 y los 100 kg y con potencias desde 100 a 3.000 Watts, forman parte de grandes instalaciones para eventos en grandes espacios con mucha afluencia de público.


Las medidas de los equipos tenían que realizarse en todas las direcciones posibles, al menos en márgenes de espacios de 10 milímetros dentro de un eje semiesférico con 2 grados de precisión. Por otra parte, la empresa necesitaba realizar ensayos que contemplaran más de 2.000 medidas muy precisas para cada altavoz, para asegurar la calidad final del producto. Teniendo en cuenta que cada cliente de Master Audio tiene unas necesidades diferentes según la aplicación del producto, el nuevo sistema debía ser capaz de caracterizar la respuesta de los recintos acústicos en un entorno neutro de reflexiones, para luego poder trasladarla a un software que simula entornos reales como auditorios, estadios, etc. Por tanto, la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) tenía que dar una respuesta transversal a una necesidad muy concreta porque abarcaba varias disciplinas tecnológicas: la UPC tenía el reto de crear una infraestructura versátil, robusta y con unos sistemas de absoluta fiabilidad con la participación de grupos diferentes de investigadores.


Para montar un laboratorio que respondiera de manera adecuada a las especificaciones establecidas por Master Audio, tres grupos de investigación de la UPC estuvieron trabajando durante 6 meses de manera coordinada en cada una de sus especialidades. Así, el laboratorio de Ingeniería Acústica y Mecánica (LEAM) ha diseñado el software capaz de recibir y tratar las señales acústicas de los altavoces adecuadamente y, de manera que se pudiera relacionar con los sistemas informáticos que ya posee la propia empresa. El Centro de Control de Equipos industriales de la UPC en Barcelona (CDEI) se encargó de la construcción mecánica de todo el equipo y, finalmente, el Grupo de Control y Gestión Integral de la Producción de la UPC (CGIP), en el campus de Terrassa, ha integrado el software de tratamiento acústico y la estructura mecánica y ha diseñado y programado el sistema de control, para dotar al sistema de los algoritmos necesarios con los que poder realizar los ensayos, que pueden llegar a superar las 10 horas de duración. Por eso el diseño de control se ha fabricado para dotar al conjunto de la robustez necesaria en un entorno de funcionamiento industrial.


El laboratorio desarrollado para Master Audio por los tres grupos de investigación de la UPC se encuentra dentro de una sala anecoica en las instalaciones que la empresa tiene en Terrassa. Se trata de una sala especialmente diseñada para absorber cualquier tipo de sonido que incide sobre sus paredes, el techo y su suelo y que anula los efectos de la reverberación y el eco. Dentro de esta sala, un brazo mecánico que se mueve en diferentes direcciones soporta el altavoz objeto de análisis y evaluación. A lo largo del brazo se han instalado unos micrófonos de gran sensibilidad que se disponen según el tipo de experimento que se quiere hacer. Una vez configurada y preparada toda esta instalación la sala se cierra herméticamente. En el siguiente paso, el ingeniero de Master Audio inicia el ensayo en el que comienza a funcionar el sistema inteligente desarrollado por la UPC y que está conectado a todo el equipo.

Primero se configura el ordenador y el programa informático desarrollado por la UPC. A continuación se activa el brazo mecánico sobre el que descansa el altavoz para moverlo, describiendo una semiesfera en el espacio en pequeños desplazamientos de sólo 10 milímetros. El experimento ya está en marcha. Después de horas, el sistema habrá creado un dibujo tridimensional que se verá en la pantalla del ordenador con la caracterización virtual del funcionamiento del altavoz y del sonido que genera. Finalmente, los profesionales de Master Audio ponen los resultados a disposición dentro del espacio requerido por el cliente donde funcionará el sistema de sonido, que puede ser un teatro, un auditorio, un gran estadio o cualquier gran infraestructura que necesite de un gran sistema de audio.


La transversalidad y la versatilidad de la investigación que se realiza en la UPC ha sido clave en la resolución de este problema industrial, a través de su actividad de innovación tecnológica que le permitirá a una empresa catalana ser más competitiva. Un ejemplo más de la colaboración exitosa entre el mundo industrial y empresarial y la universidad.


Master Audio es una de las principales referencias a nivel europeo en tecnología de audio profesional. Desde su establecimiento en 1972, Amate Electroacústica centra su misión en crear soluciones avanzadas para satisfacer los requerimientos de refuerzo de sonido más exigentes. La pasión por la calidad de sonido, la innovación constante y la optimización de los procesos de fabricación constituyen los rasgos característicos de la empresa.

En la actualidad, Master Audio comercializa sus productos a más de 30 países, repartidos por Europa, Oriente Medio y Asia, lo que representa un 70% de su facturación. Su apuesta por la Innovación contempla, como en el caso de este proyecto, la cooperación con centros de investigación del mismo ámbito geográfico, creando sinergias y potenciando el desarrollo del conocimiento.