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Los países de la Unión Europea tienen que elaborar, para el 2013, los mapas detallados con las zonas geográficas con mayor riesgo y peligro de inundarse. Y para el 2015, deben poner a disposición del público los planes de emergencia en caso de riesgo de lluvias e inundaciones. Para el 2011, además, han de tener lista una evaluación del riesgo de inundaciones del territorio. Así lo exige la nueva directiva europea de inundaciones en áreas mediterráneas, que tiene por objetivo reducir el riesgo de estos fenómenos naturales para la salud humana, el medio ambiente, los bienes y las actividades económicas, tanto en las cuencas de los ríos como en las zonas costeras.

Científicos, técnicos y responsables de las administraciones locales están llamados a reflexionar sobre cómo prever y actuar delante de situaciones de riesgo de inundaciones, y cómo implementar los planes de gestión y de emergencias tanto en el ámbito nacional como local, para que estos fenómenos afecten el mínimo posible a la población. En dicho contexto, los máximos representantes de estos colectivos se reunirán, el próximo 17 de junio, de 9 a 19 horas, en la sala de actos de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Barcelona de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), en un workshop internacional para dar a conocer las herramientas científico-técnicas disponibles que servirán para implementar la directiva europea. El workshop lo organizan el Centro de Investigación Aplicada en Hidrometeorología (CRAHI) de la UPC, conjuntamente con la Agencia Catalana del Agua y el Departamento de Medio Ambiente y Vivienda de la Generalitat de Catalunya.

Inaugurarán la jornada, a las 9 horas, Cristina Danés, en representación de la Dirección General del Agua del Ministerio español de Medio ambiente, Medi Rural y Marino; Manuel Hernández, director de la Agencia Catalana del Agua (ACA), y el rector de la UPC, Antoni Giró.

Entre el 1998 y el 2004, Europa sufrió más de un centenar de inundaciones importantes que causaron unas 700 víctimas mortales y obligaron al desplazamiento del cercando de medio millón de personas. Además, ocasionaron unas pérdidas económicas de unos 25.000 millones de euros. Los riesgos de inundaciones y los daños que ocasionan aumentarán en el futuro, debido principalmente al cambio climático, a la inadecuada gestión de los espacios fluviales, a la edificación de construcciones en zonas inundables y al aumento del número de personas en estas zonas.

Por ejemplo, en Cataluña, las intensas precipitaciones que hubo en la montaña de Montserrat y cercanías hace apenas hace diez años (el 10 de junio del 2000), con máximas superiores a los 220 litros por m2 en menos de 24 horas, ocasionaron repentinas riadas, inundaciones, desprendimientos, desplazamientos de miles de toneladas de sedimentos, destrucción de edificios y el hundimiento de un puente de la autovía más importante de España que une Barcelona en Madrid. Este año, ha habido importantes precipitaciones en diferentes zonas de Europa: Madeira, Sicilia y, en los últimos días, Asturias son ejemplos recientes.

En las áreas mediterráneas las crecidas de agua, las riadas o desbordamientos acostumbran a ser de tipo torrencial. Ante este hecho, según la nueva directiva europea, cada Estado miembro ha de elaborar y aplicar un plan de gestión de los riesgos de inundación, a nivel de demarcación hidrográfica. Las medidas de gestión han de ir orientadas a prevenir, proteger y preparar, y deben tener en cuenta aspectos sobre la gestión del agua y del suelo, la ordenación del territorio, los usos de la tierra y la protección de la naturaleza. Por lo tanto, han de incluir el grado de protección y las medidas a adoptar así como los mapas con el riesgo de inundación.

La evaluación preliminar del riesgo, la elaboración de mapas de riesgo de inundaciones y de peligrosidad de zonas inundables, y la puesta en marcha de planes de emergencia constituirán una herramienta de trabajo para mejorar la planificación del territorio y la gestión de este tipo de situaciones de emergencia. El Ministerio español de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, y en Cataluña la Agencia Catalana del Agua, ya están trabajando en esta dirección. A continuación, los diferentes municipios de toda España tendrán que hacer los planes de emergencia municipales donde se detalle la vulnerabilidad ante las inundaciones, los mecanismos de gestión del riesgo y las acciones a llevar a cabo ante un episodio de este tipo. Para hacer frente a estas situaciones y mejorar la seguridad de los ciudadanos, la nueva directiva europea impulsa medidas efectivas de tipos no estructurales, que hacen referencia más a la gestión adecuada de los embalses, a la planificación de uso de las zonas inundables, a la gestión del riesgo, a la utilización de sistemas de previsión hidrometeorológica y a la generación de protocolos de actuación en situaciones de emergencia.
Este nuevo enfoque, en que se prioriza la preservación del medio ambiente, es en el cual incide el proyecto europeo IMPRINTS, que lidera el Centro de Investigación Aplicada en Hidrometeorología (CRAHI) de la UPC.

Subvencionado por el séptimo Programa marco de la UE, el proyecto IMPRINTS, coordinado por el profesor Daniel Sempere, pondrá a punto las últimas herramientas tecnológicas que permitan mejorar la gestión del riesgo y desarrollar sistemas de previsión y de alerta temprana de situaciones con riesgo de inundaciones, que serán fundamentales para ganar tiempo e incrementar la seguridad de la población. El objetivo es comprender mejor los fenómenos que dan lugar a inundaciones y movimientos de tierra repentinos y prever estas situaciones para poder tener más tiempo para actuar.

En el proyecto participan 19 entidades públicas y privadas de España, Suiza, el Reino Unido, Francia, Italia y Holanda, con la colaboración de universidades de Sudáfrica y Canadá.

De España, además de la UPC, participan la Agencia Catalana del Agua, el Centro Tecnológico del Agua (CETaqua), el Servicio Meteorológico de Catalunya, HYDS (spin-off surgida del CRAHI y participada por la UPC) y EGMASA (Empresa de Gestión Medioambiental SANO, empresa pública de la Junta de Andalucía).

El CRAHI de la UPC también ha colaborado en la creación de la nueva página web del Departamento de Medio Ambiente de la Generalitat de Catalunya, AETR (Agua En Tiempo Real en Catalunya), en la cual se integran las medidas de la lluvia en Catalunya con las alertas de inundaciones. Esta colaboración se ha realizado en el marco de los convenios de colaboración que desde 2001 se llevan a cabo con la Agencia Catalana del Agua y el Servicio de Meteorología de Catalunya, y que han permitido generar los productos de lluvia y de alertas hidrológicas que se muestran en la web. El desarrollo de la interfaz ha ido con cargo de HYDS.