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La Comisión Europea, en el marco de la convocatoria Future & Emerging Technologies (FET) Flagship, ha otorgado 1.000 millones de euros a los proyectos Cerebro Humano (The Human Brain Project) y Grafeno (Graphene Project), en los que participan el Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), en el caso del primero, y el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) y el Centro Catalán del Plástico (CCP), en el caso del segundo.

Estos proyectos, que serán financiados con esta dotación cada uno durante 10 años, han sido escogidos de una lista de seis proyectos por un panel de expertos que incluye científicos de primer nivel, profesores, premios Nobel y representantes de la industria.

El proyecto se centra en simular el cerebro humano a través de la supercomputación. Con esto se pretende obtener conocimiento útil para áreas científicas tan diversas como la neurociencia, la medicina y el diseño de nuevas tecnologías de la información.

Los resultados se aplicarán en el desarrollo de tecnologías informáticas, modelado y supercomputación necesarias para simular y comprender el cerebro humano, emular las interacciones que se dan a diferentes niveles y que determinan la cognición y el comportamiento, y desarrollar herramientas para el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades neurológicas, impulsar nuevas tecnologías computacionales de baja energía con inteligencia artificial e incluso nuevas generaciones de robots inteligentes.

Los cálculos a nivel molecular se realizarán en el MareNostrum y los investigadores del BSC-CNS que participarán en este proyecto son el director del Departamento de Ciencias de la Computación, Jesús Labarta (investigador principal); el director del Departamento de Operaciones y responsable del MareNostrum, Sergi Girona, así como Rosa Maria Badia, Álex Ramírez y Javier Bartolomé.

En el proyecto Cerebro Humano, liderado por el profesor Henry Markram de la École Polytéchnique Fédérale de Lausanne, participan también la Universitat Pompeu Fabra, la Universitat de Barcelona y el Instituto de Investigación Biomédica.

Liderado desde la Chalmers University of Technology de Suecia, por el profesor Jari Kinaret, en el proyecto Grafeno participan 623 grupos de 32 países, una veintena de los cuales pertenecen a instituciones catalanas, entre ellas el ICFO y el CCP, vinculados a la UPC, así como otros grupos de la UAB y la UB.

El grafeno, nueva sustancia obtenida por manipulación de la materia a escala atómica y molecular, es un cristal bidimensional ultrafino derivado del grafito. Se pueden crear con él los objetos más finos del mundo, es el material conocido más duro y es también mejor conductor que el cobre. El objetivo del proyecto es revolucionar la industria con este material y generar crecimiento económico y creación de ocupación en Europa.

El trabajo de investigación se divide en 11 bloques de trabajo científicos y tecnológicos, cada uno dirigido por un líder del paquete de trabajo y diputado. El profesor Frank Koppens, del ICFO, se encargará de coordinar el ámbito de trabajo en optoelectrónica.

El CCP forma parte del Centro de Innovación y Tecnología (CIT UPC), que articula los centros UPC miembros de la red TECNIO de la Generalitat de Catalunya.