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¿Cómo promover estilos de vida activos o comportamientos que mejoren la calidad de vida de las personas, especialmente de la población de edad más avanzada? Un equipo multidisciplinar, liderado por el investigador Miguel Ángel García, del Grupo de Instrumentación Electrónica y Biomédica y vinculado al Departamento de Ingeniería Electrónica de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC), ha apostado por el teléfono móvil para medir algunas variables fisiológicas, como son la actividad física y la variabilidad del ritmo cardíaco. Estos datos se integrarían, junto con otros variables, en una aplicación para teléfonos móviles (app) que aportará información sobre el estado fisiológico, cognitivo y anímico de las personas, a fin de que éstas puedan actuar en consecuencia y mejorar su salud.

Para hacerlo posible, el profesor Miguel Ángel García afirma que primero “hay que alcanzar un objetivo básico: validar algoritmos capaces de medir variables fisiológicas y psicológicas, obtenidas tanto de manera no intrusiva a través de teléfonos móviles como a través de tests cognitivos o cuestionarios sobre hábitos alimenticios”. Según el investigador, estos datos constituyen “los marcadores de salud y bienestar que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de personas en edad avanzada y que, más adelante, se podrían adaptar al resto de grupos de edad”.

El objetivo final del proyecto, que tendrá una duración de dos años, es desarrollar una aplicación para teléfonos móviles que estén integrados en marcadores definitivos, que tenga una interfaz atractiva y diseñada con criterios de usabilidad para ser utilizada por personas ente a partir de los 60 años.

También participan en el proyecto los investigadores Mireya Fernández y Juan Ramos, del Departamento de Ingeniería Electrónica de la UPC, junto con un equipo de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), liderado por Lluís Capdevila, coordinador del grupo consolidado de investigación en Estilo de Vida, Deporte y Salud.
Actualmente, el equipo de investigadores de la UPC trabaja en el desarrollo, caracterización y validación del software especializado para la medida de la variabilidad del ritmo cardíaco (HRV) y la actividad física sobre dispositivos móviles, utilizando sólo los sensores que ya incorporan los smartphones actuales. Un ejemplo son los acelerómetros. Estos dispositivos, que detectan el movimiento y también el giro y la rotación de la pantalla en función de la posición que se encuentra el teléfono, servirán para estimar la actividad física de la persona, tanto si lleva el teléfono móvil en el bolsillo, como en una bolsa o en el cinturón.

La información será complementada por los sensores de geolocalización (GPS) o de redes cercanas, que facilitan datos que confirman que la persona se está moviendo y no sacudiendo el dispositivo, indican su localización en caso de emergencia y son capaces de detectar las caídas; esto aporta un mayor grado de movilidad y, por tanto, de autonomía y confianza a las personas que utilicen esta tecnología.

Por otra parte, mediante la cámara y el flash de los teléfonos móviles inteligentes, se podrá hacer un análisis de la variabilidad del ritmo cardíaco (HRV). Esta es una técnica que mide el estado del sistema nervioso autónomo y del sistema cardiorespiratorio de manera no invasiva y muy precisa, y que está especialmente indicada para personas mayores, que es el grupo de edad con mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad cardiovascular.

Algunas de las aplicaciones disponibles en el mercado ya aprovechan la cámara de los smartphones para evaluar el ritmo cardíaco o la actividad física realizada. Uno de los métodos más comunes es medir la modulación del pulso sanguíneo del dedo que tapa la lente de la cámara, iluminando intensamente con el flash. Un segundo método mide variaciones en la frente de la persona y las registra en el canal de vídeo.

La aplicación final incorporará estas y otras herramientas más sofisticadas de análisis de la señal para medir la variación del ritmo cardíaco latido a latido, en tiempo real, y detectar y evaluar si el estado de salud de la persona mejora o empeora. La novedad de la futura aplicación reside, precisamente, en que se basará en un software capaz de obtener resultados procedentes de datos de múltiples variables, pero integradas en una misma interfaz para hacer un seguimiento completo de la persona.

El proyecto es uno de los 26 seleccionados en la edición de este año del programa RecerCaixa, de impulso a la investigación científica de excelencia, a la que se presentaron un total de 362 proyectos. El equipo constituido por científicos de la UPC y la UAB tiene una experiencia conjunta de ocho años en el desarrollo de aplicaciones y dispositivos móviles que miden, evalúan y realizan el seguimiento de variables vinculadas a estilos de vida saludables. El año 2013 crearon la spin-off Health & SportLab, que el mismo año ganó el primer Premio Valortec de ACCIÓ de la Generalitat de Catalunya.